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1 6 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
renfermoit la dépouille mortelle des rois. La plus gtande de ces excavations a cent 
onze mètres (1) de profondeur, et il faut se représenter que, dans une aussi grande 
étendue, il n'y a pas un seul coin de mur, pas une seule paroï, pas un seul plafond, 
qui ne soient couverts de tableaux allégoriques, de figures hiéroglyphiques et d'orne- 
mens multipliés. Ces monumens si dignes d'admiration confirment l'opinion que 
Diodore de Sicile a voulu en donner, lorsqu'il rapporte que les rois qui les ont 
élevés, n'ont point laissé à leurs successeurs le moyen de les surpasser (2). 
Pour se former une idée complète de leur destination et de leur emploi, il faut 
se représenter la pompe funèbre d’un bon roi (3). Pendant soixante-douze jours, 
tout son peuple a été en proie à la plus vive douleur : les temples ont été fer- 
més, les sacrifices interrompus, les fêtes suspendues; toute l'Égypte a rétenti de 
chants funèbres ‘et de ces lamentations que l’on composoit à la louange des 
vertus du roi. L'abstinence la plus entière a succédé à l'usage de tout ce qui peut 
flatter l'odorat etle goût. De magnifiques funérailles ont été préparées, et, au dernier 
Jour, le corps du roï est transporté du vaste palais de Karnak sur la rive occidentale 
du Nil. Il est déposé dans la barque fatale. Il traverse le fleuve qu'il ne doit plus 
repasser. Le cortége des prêtres qui l’accompagnent, s’'achemine vers la vallée des 
tombeaux. Les montagnes qui la forment sont couvertes d’une foule immense. On 
arrive enfin au lieu de la sépulture, et le corps est déposé à l'entrée de lhypogée. 
Là, conformément aux lois, s'ouvre l'audience publique où l’on doit recevoir les 
accusations et les plaintes portées contre le monarque décédé. Les prêtres, en 
faisant au peuple l'exposé de sa vie, n’y trouvent que des actions vertueuses et 
dignes de louanges. Ce jugement favorable est accueilli par les acclamations dé la 
multitude innombrable qui accompagne le convoi. Aussitôt s'ouvrent les portes 
nombreuses qui défendent au vulgaire l'approche du lieu sacré. Les prêtres s'avancent, 
et leur marche n’est éclairée que par la lumière incertaine des lampes sépulcrales. 
Ils pénètrent dans le lieu le plus reculé du monument : ils déposent dans le sarco- 
phage la momie du roi. La tombe se ferme pour toujours; et dans ces lieux où 
s'étoit montré un.cortége pompeux et bruyant, succède bientôt le silence du 
néant et de la mort. 
Si les tombeaux des rois méritent à un haut degré l'attention, les nombreuses 
grottes dont le reste de la montagne Libyque est percé, donnent lieu à une 
foule de remarques curieuses et pleines d'intérêt. On y voit représentés, dans 
des bas-reliefs coloriés, ou dans des peintures, les différens travaux auxquels se 
livroient les anciens Égyptiens, tels que la chasse, la pêche, le labourage, les 
récoltes, la navigation, le commerce, les exercices militaires, les procédés des arts 
et métiers. Les cérémonies nuptiales et funéraires y sont aussi par-tout figurées. 
I s’en faut de beaucoup que nous ayons pénétré dans toutes ces grottes, qui méri- 
teroient elles seules que l’on fit un voyage pour les parcourir et les étudier; mais 
parmi celles que nous avons visitées, on doit remarquer plus particulièrement les 
hypogées qui renferment encore des momies. Une trés-petite ouverture, obstruée 
(1) Trois cent quarante-un pieds. (3) Diod. Sicul. Biblierh. hist, ib. 1, pag. 83, ed. 
{2) Diod. Sic. Biblioth, hist, Hb.1, pag. 56, ed. 1746. 1946. 
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