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princes, mais qu'ils étoient encore regardés comme des demeures éternelles {1): 
car les Égyptiens ne pensoient pas que l'existence fût restreinte aux limites resser- 
rées dé la vie (2). Les maisons n’étoient considérées que comme des hôtelleries, 
où l’on n’étoit qu'en passant : les demeures véritables étoient les tombeaux que l'on 
devoit habiter durant des siècles infinis. 
DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
En quittant la partie de la chaîne Libyque où sont creusées ces grottes nom- 
breuses, si l’on monte sur le sommet le plus élevé des rochers calcaires qui forment 
la vallée des tombheaux des rois, on domine sur toute la plaine de Thèbes et sur 
tout le désert montueux de la Libye. On a presque à ses pieds le tombeau d’Osy- 
mandyas, près duquel on peut se rendre par un chemin rocailleux et escarpé, que 
l'on suit rarement. À gauche, on voit l'édifice où se trouve un plafond en forme 
de voûte, et le palais de Qournah. À droite, les deux statues du Memnonium présentent 
leur masse presque informe. Plus loin, Medynetabou offre aux regards son palais à 
deux étages, et ses majestueux pylônes, et son vaste hippodrome. Le petit temple 
du sud se perd au loïn dans la vapeur. De l'autre côté du Nil, Karnak montre ses 
obélisques, ses hautes colonnes, et le long circuit de ses ruines. Louqsor est à l'ex- 
trémité de ce point de vue st riche et si varié ; ses deux beaux obélisques et ses grands 
édifices dépassent de beaucoup Îes maisons Arabes, qu'on aperçoit à peine. Le Nil 
superbe poursuit son cours sinueux au milieu de cette belle plaine, qu'il semble se 
plaire à arroser. Les îles qu'il forme, les canaux qu'il remplit lors de la crue pério- 
dique de ses eaux, donnent de la fraîcheur et de la vie à ce tableau, dont la vue 
peut à peine embrasser limmensité. Seul sur le pointle plus élevé, entouré du vaste 
silence des déserts, et soumis à l'impression éloquente des ruines, on se livre 
naturellement à des réflexions profondes. 
Qu'est devenu le temps où une population nombreuse animoit tout ce vaste 
tableau! Ces pierres renversées, ces débris de granit dispersés de toutes parts, for- 
moïent alors des édifices réguliers, des statues de dieux et de héros. Ces colonnes, 
maintenant abattues, ornoient des palais et des temples qu'embellissoient l'or et les 
pierreries (3), et que décoroient les meubles les plus riches et les plus précieux (4). 
Cette plaine immense étoit jadis tellement cultivée, que les plus religieux observa- 
teurs du culte des morts ne pouvoïent même en rien réserver pour les sépultures ($s). 
Sa terre féconde produisoit d’abondantes moïssons et nourrissoit de nombreux 
troupeaux. Là s’échangeoit contre les productions d’une fertile contrée, tout ce 
que l'Asie, l'Afrique, l'Inde et l'Arabie offrent de riches tissus et de parfums 
(1) Diod. Sicul. Biblioth. hist, Wib. 1, sect. 2, pag. 60, 
ed. 1746. 
(2) D’après les témoignages des anciens auteurs, une 
des eéroyances religieuses des Égyptiens étoit, que les 
ames n’abandonnoient les corps que lorsque ceux-ci 
avoient éprouvé une entière destruction : alors ces ames 
quittoient les enfers pour venir animer de nouveaux 
corps, en commençant par ceux des plus vils animaux, 
et s’élevant par degrés jusqu'aux plus nobles, pendant 
lespace de trois mille ans, au bout desquels elles rentroient 
dans des corps humains. Woyez le savant ouvrage de 
Zoega, De origine et usu obeliscorum, sect. IV, cap. 1, 
pag. 294 et seq. | 
(3) Lucian. /magines , pag. 12. Clem. Alexandrin. 
Pœdagogus, Gb. 111, cap. 2. 
(4) Voyez les pl, 89 et 92 des tombeaux des rois, À, 
vol, IL. 
(s) La loi Égyptienne, qui nous a été transmise par 
Platon, est énoncée en ces termes: Ofxas d° ya, müv x 
géo émica Mir épyéoua du, WT n ip MT n eux eg} 
wiua. (Plato, de Legibus, lib. x11.) 
