38 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
que l'on retrouvé en tant d’endroits différens, à Erment, à Antinoé, au Kaïre, et 
dans Ja plupart des mosquées de l'Égypte moderne. I{ seroït intéressant d’assigner 
l'époque où elles ont été extraites des carrières pour enrichir des monumens qui 
ne subsistent plus maintenant. Mais revenons à celles qui font l’objet de notre 
examen et de notre description. Elles soutenoient les plafonds d’un édifice qu’on 
reconnoît avoir servi à l’éxercice des différens cultes qui ont successivement rem- 
placé la religion des anciens Égyptiens. Vers la galerie latérale nord, on voit en- 
core des débris de constructions qui paroiïssent avoir été le sanctuaire de ces nou- 
veaux temples. Beaucoup de croix fleuries et d’auréoles, les restes de niches où l’on 
plaçoit les statues des saints, ne permettent pas de douter que cet édifice n'ait été 
consacré d'abord au culte des premiers Chrétiens. Cette opinion acquiert encore 
plus de poids, lorsque l’on considère les mutilations que les sculptures antiques ont 
éprouvées, et que l'on voit des figures d’Isis et d'Osiris transformées en saints du 
christianisme. Aux Chrétiens ont succédé les Mahométans dans la possession dé cet 
édifice ; ceux-là n'y ont pas moins que les premiers laissé des traces de leur culte. 
C'est ainsi qu'aux institutions politiques et sacrées de l'antique Égypte ontsuccédé 
la plupart des religions connues. Bientôt peut-être le mahométisme fera place à 
un autre culte, dès qu'un de ces génies ardens et enthousiastes, un de ces conqué- 
rans qui se montrent à de certains intervalles dans les pays Orientaux, aura fait des- 
cendre du ciel de nouvelles lois et d’autres institutions religieuses. 
De toutes les portions des édifices de Medynet-abou, le péristyle au milieu 
duquel nous sommes est incontestablement celle qui frappe davantage par sa masse 
imposante et son caractère de grandeur; on est convaincu que ses fondateurs 
-ont voulu le rendre indestructible, et que les architectes Égyptiens chargés de sa 
construction ont fait tous leurs efforts pour faire passer ce monument à la posté- 
rité la plus reculée. On ne vantera sûrement pas l'élégance de ses colonnes, 
mais elles sont colossales: elles ont près de deux mètres et demi (1) de diamètre, 
et ne paroiïssent pas trop grosses pour porter les énormes pierres qui forment 
les architraves et les plafonds. Quand on veut se rendre compte des sentimens 
d'admiration que l’on éprouve à la vue de cet édifice, on reconnoît qu'on est 
sur-tout séduit par la beauté de ces grandes lignes qui, dans un long espace, 
ne présentent aucune interruption , et dont la parfaite exécution répond à la 
manière grandiose dont elles ont été conçues. Si nos architectes n’étoient revenus 
à de sages principes, ils trouveroient ici la preuve que les lignes tourmentées et 
les avant-corps ne peuvent jamais être en architecture la source d'aucune espèce 
de grandeur et de beauté. Maïs ce qui ajoute beaucoup à l'effet que produit le 
péristyle, ce sont les piliers cariatides qui le décorent. Comment, en efet, n’être 
pas saisi d’un respect religieux et profond à la vue de ce conseil de dieux réunis, en 
quelque sorte, pour dicter les lois de sagesse et de philantropie que l'on voit par- 
tout écrites sur les murs du palais! Les artistes Égyptiens, en adossant ces statues 
de dieux à des piliers qui portent de riches plafonds décorés d'étoiles d'un jaune 
d’or parsemées sur un fond bleu, semblent avoir voulu nous représenter la Divinité 
(1). Sept pieds six pouces. 
