À O DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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d’illusion et de prestige le ciseau d'un homme de génie. Mais les Grecs et les 
modernes ont-ils fait des cariatides un emploi aussi sagement motivé et aussi 
convenable que les Égyptiens! c'est une opinion que. nous ne pouvons partager. 
En effet, on remarquera que les cariatides Égyptiennes ne nous offrent point, 
comme celles des Grecs, le spectacle affligeant de figures accablées de poids 
énormes; ce qui détruit toute apparence de solidité. Elles ne portent rien: elles 
sont la représentation d'une divinité grave qui n’est là que comme ornement, 
mais comme un ornement bien motivé , et rappelant à tous ceux qui le voient 
le respect et le recueillement que doit inspirer le lieu qu’elles décorent. L’appa- 
rence de la solidité est augmentée par cette disposition même, puisqu'à la grosseur 
récile des piliers, qui est suffisante pour porter l'édifice, se joint encore l'illusion 
produite par la masse des statues. Rien n'étoit plus convenable que l'emploi 
des cariatides pour donner aux édifices Égyptiens ce caractère de grandeur et 
d'indestructibilité que leurs architectes se sont proposé de leur imprimer. Tout 
se réunit donc pour persuader que les figures cariatides sont en Égypte dans leur 
pays natal; et dans la disposition d'esprit des anciens Égyptiens, on ne pouvoit 
mieux satisfaire à la loï des convenances générales qu'en en faisant un fréquent 
emploi. 
Si le péristyle qui nous a entraînés dans la petite digression que nous venons 
dé faire sur les cariatides, inspire, par sa seule vue extérieure, une si grande admi- 
ration aux voyageurs, les nombreuses sculptures dont les paroïs de ses galeries 
sont couvertes, n'excitent pas moins leur intérêt par la manière dont elles sont exé- 
cutées et par les sujets qui y sont représentés. 
À droïte, en entrant sous le péristyle, sur le mur de la première galerie, on 
voit un tableau qui paroît représenter une initiation (1). L’initié est conduit, par 
quatre prêtres qui se donnent la main, devant un temple que semble lui montrer 
un homme à tête d'ibis, et où sont renfermées trois divinités Égyptiennes. Plus 
haut, on voit la purification de F'initié : deux prêtres tiennent penchés sur sa tête, 
des vases d'où sortent des bâtons auguraux à tête de lévrier et des croix à anse; 
un vautour (2) plane sur la tête du personnage. Au-dessus du temple, on voit, se 
donnant la main, troïs hommes à tête de chacal et un personnage à figure humaine, 
dont la tête est surmontée d’une mitre, On y remarque encore une figure colossale 
assise, tenant un sceptre de la main droite et une croix à anse de la main gauche. 
Derrière elle sont deux femmes, debout, avec une croix à anse et un bâton augural. 
En avant est un homme à tête d’ibis, vêtu d’habits courts. Ensuite viennent neuf 
figures colossales qui se donnent la main. Les trois premières ont des têtes d’éper- 
vier ; les trois dernières, des têtes de chacal: et les troïs intermédiaires, des têtes 
humaines dont la coïflure est surmontée de mitres. = 
À gauche de l'entrée et sous la même galerie, se trouve une figure colossale 
coiffée d’une triple mitre, à laquelle sont suspendus, en avant et en arrière, des 
(1) Voyez pl. 17, fig. 1, A. vol. II. Gmel.). Voyez ses Observations sur le système des oiseaux 
(2) M. Savigny a prouvé que le vautour des Ég gyp- de l'Égypte et de la Syrie, imprimées en 1810. 
tiens étoit le grifon des naturalistes Français (vulrur fulvus 
ubœus. 
