60 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
» actions. Maïs, comme non-seulement les historiens Grecs, maïs encore les prêtres 
» et les poëtes Égyptiens, diffèrent entre eux à son sujet, nous tâcherons de rap- 
» porter ce que nous trouverons de plus vraisemblable et de plus conforme aux 
» monumens qui restent encore en Égypte. » 
Cette espèce d'introduction nous indique suffisamment la nature des autorités 
dont Diodore va faire usage; et lon soupçonne déjà que ce qu’il va rapportér de 
Sésostris, n'est autre chose que l'interprétation des sculptures des monumens, C’est 
ce que d'aïlleurs semble particulièrement indiquer le mot oiusïa, signa, que ren- 
ferme le texte. u | 
Diodore, après avoir indiqué avec quelques détails la manière dont Sésostris fut 
élevé, les exercices de corps et les travaux auxquels ïl étoit livré dans sa jeunesse, 
nous apprend que l'Arabie (1) fut le premier théâtre de ses exploits ; qu'il y com- 
battit contre des bêtes farouches, et que, supportant la faim et la soif dans le 
désert, ïl asservit tous les peuples d'Arabie qui n'avoient jamais reçu le joug. 
Quelle conformité entre ce récit et Le bas-relief que nous avons décrit (2), où 
le héros Égyptien a percé de traits deux lions, dont l’un est étendu mort, et l’autre 
fuit à travers les roseaux ! et peut-on douter que la sculpture ne soit ici parfaite- 
ment d'accord avec les faits historiques! 
Voilà quels sont les exploits de la jeunesse de Sésostris. Appelé au trône après 
la mort de son père, il conçoit de plus vastes projets. Excité par les dieux eux- 
mêmes, il entreprend de conquérir l'univers. Il règle les affaires du royaume ; il 
organise les provinces, à la tête desquelles il met des gouverneurs; il rassemble 
tout ce qu'il y a d'hommes vigoureux dans l'État (3), et en forme une armée pro- 
portionnée à la grandeur de son entreprise : car elle étoit composée de six cent 
mille hommes de pied, de vingt-quatre mille chevaux, et de vingt-sept mille 
chariots de guerre. s 
Ce récit paroîtra sans doute exagéré. Quelque florissante, en effet, qu'ait été 
l'Égypte dans les temps anciens, il est difficile de croire qu’elle ait jamais pu tirer 
de son propre sol une force armée aussi considérable. On voit bien qu’une telle 
exagération est le résultat de la vanité, et que les prêtres qui expliquoïent aux 
voyageurs Grecs dont Diodore a emprunté une partie de ses récits, les sculptures 
de leurs temples et de leurs palais, ont bien pu céder au plaisir d'exagérer la puis- 
sance du peuple qu'ils gouvernoïent. Cette propension à l'exagération paroît étre 
d’ailleurs le résultat de l'influence du climat : elle s’est conservée jusqu’à ces temps 
modernes, et les peuples de l'Orient ne parlent encore aujourd’hui même de leurs 
armées qu'avec emphase; elles sont toujours, à les entendre , plus nombreuses 
que les étoïles du ffrmament , ou que les grains de sable que la mer a rejetés sur ses 
bords. | 
… Sésostris, ajoute Diodore, commença par distribuer à tous ses soldats les terres 
les plus fertiles de l'Égypte, afin que, laissant à leurs familles un bien suffisant, ils se 
disposassent au départ avec plus de courage. « S'étant mis en marche, il tomba 
(1) Voyez la citation n° 111, pag. 77. (3) Voyez la citation n.° 1V, à la fin de cette section 
(2) Voyez ci-dessus, pag. 54, etpl.o, fig.r, A,vol IL. pag. 73. * 
