CHAPITRE IX, SECTION IL 6: 
Sésostris un célèbre critique, dont nous somines loin de partager f opinion. M. dé 
Pauw, dans le premier volume de ses Recherches philosophiques sur les Égyptiens et les 
Chinois, ne veut point accorder à Sésostris le titre de conquérant : il le regarde 
seulement comme un des meilleurs rois qui aient gouverné l'Égypte, et qui, succé- 
dant aux rois pasteurs, les plus impitoyables tyrans dont l'histoire fasse mention, aient 
restitué au peuple la propriété des terres, que ceux-ci lui avoient ôtée. Ce que 
M. de Pauw ne peut sur-tout accorder, c'est que Sésostris ait fait construire sur Ja 
mer Rouge une flotte nombreuse. Ilse fonde particulièrement sur ce que les Égyp- 
tiens avoient une aversion invincible pour la mer. Il est certain que les eaux de {a 
mer, dans leur système mythologique et religieux, leur inspiroïent de l’horreur : ils 
les désignoïent, et nous en avons déjà fait la remarque, comme l'emblème de’ 
Typhon, l'ennemi d'Osiris (1). C'étoit dans la mer que venoient se pérdre 
les eaux bienfaisantes et régénératrices du Nïl, leur Osiris terrestre. Maïs il faut 
considérer que ces opinions religieuses ne devoient pas plus faire renoncer les 
Égyptiens à la navigation sur mer, que leur respect pour les animaux sacrés, tels 
que le bœuf, la brebis, et tant d’autres, ne les empéchoït de se nourrir de la chair 
de ces animaux, ou que leur haïne pour les Arabes pasteurs ne les éloïgnoit de 
Féducation et de la garde des troupeaux. Il faut considérer encore que, nonobs- 
tant cette aversion religieuse pour les eaux de la mer, les marins, au rapport 
d'Hérodote, étoïent cependant en assez grand nombre pour former une des sept 
classes de la nation, et cela n'a pu sûrement être le résultat que d’une certaine 
extension donnée au commerce. Si l'on ajoute à toutes ces considérations, qu'il 
est assez généralement reçu d'accorder aux Égyptiens des connoïssances très-éten- 
dues en géographie, et si l’on admet la science prodigieuse que’$S. Clément 
d'Alexandrie (2) donne à l’hiérogrammatiste ou scribe sacré des Égyptiens, on 
tombera d'accord que tant de connoïssances ne peuvent provenir que de com- 
munications extérieures depuis long-temps établies. Pourquoi Sésostris ne seroit-il 
pas un des rois conquérans qui auroient le plus contribué à ces communications par 
leurs expéditions militaires et leurs excursions lointaines! D'ailleurs, tous les témoi- 
gnages historiques s'accordent à nous montrer, dans l'antiquité, le commerce de 
l'Égypte principalement dirigé vers la mer Rouge. Ce n'est guère que sous les derniers 
Pharaons que les Égyptiens firent, avec un assez grand éclat, le commerce de la 
Méditerranée , et que les ports de l Égypte sur cette mer furent ouverts aux étrangers. 
Voilà comment, par une suite d'inductions et de témoïgnages fournis, soit par 
les historiens, soit par les monumens encore subsistans en Égypte, nous sommes 
conduits à conclure que l'esprit guerrier des anciens Égyptiens, leurs vastes con- 
quêtes, leurs communications avec l'Inde, ne sont pas des chimères, et que tous 
les doutes que l’on a élevés jusqu'à présent sur l'expédition de Sésostris dans cette 
contrée (3) etsur l'existence même de ceroi conquérant, doivent cesser entièrement. 
Si, sous les rois qui ont succédé à Sésostris, les Égyptiens ont dégénéré de leur 
(1) Voyezle Traité d’Isis et d’Osiris de Plutarque. tom. X XXI, pag, 177 et 178; — Zoega, Deorigine et usu 
(2) Voyez la citation n° 1, pag. 72. obeliscorum , pag. 577 et 5785 — lIconographie Grecque, 
(3) Voyez un mémoire de l’abbé Mignot dans les Mé- par M. Visconti; —les Etudes de l’histoire ancienne, par 
moires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, Lévesque, tom, 1,7 
