CHAPITRE IX, SECTION 1. | 69 
semblet-elle pas indiquer une espèce de camp fortifié, un emplacement destiné à 
rassembler des armées nombreuses, une sorte de cirque, un lieu de réunion pour 
la célébration des fêtes publiques! C'étoit un hippodrome, un vaste champ de 
Mars, où les troupes étoient exercées au maniement des armes , aux courses à pied, 
aux courses de chevaux et de chars, et en général à toutes les évolutions militaires. 
C'étoit de là que les troupes Égyptiennes partoïent pour voler, sous des Osymandyas 
et des Sésostris, à des conquêtes assurées. C’étoit là qu'un peuple nombreux hono- 
roit par des récompenses et des applaudissemens le courage et l'adresse. C’étoit Ià 
enfin qu'il apprenoit à se bien conduire et à rapporter tout à la plus grande gloire 
de Ja religion et de la patrie. 
Un passage assez curieux d'Hérodote peut justifier l'opinion que nous venons 
d'avancer, bien qu’il n’ait pas trait directement à la ville de Thèbes ni à l'enceinte 
dont il est ici question. Cet historien rapporte (1) que les Égyptiens avoient un 
grand éloignement pour les coutumes des Grecs, mais que cependant à Chemmis 
(aujourd'hui A44mym), ville considérable de la haute Égypte , on Célébroit, en l’hon- 
neur de Persée et à la mémoire des Grecs, des Jeux gymniques, qui de tous les 
jeux sont les plus excellens. Ce passage donne bien à entendre qu'il se célébroit des 
jeux en Égypte: maïs ce n'étoit qu'à Chemmis qu'on les célébroïit à la manière des 
Grecs. Les jeux gymniques consistoient, comme on le sait, principalement en des 
combats d’athlètes. Les jeux des Égyptiens étoient fort différens. Suivant l'opinion 
de Bossuet (2), la course à pied, la course à cheval et la course dans les chariots (3); 
se faisoient en Égypte avec une adresse admirable, et il n'y avoit pas dans l’univers 
de meilleurs hommes de cheval que les Égyptiens. Ce que Diodore de Sicile 
rapporte, prouve qu'ils faisoient aussi des courses à pied vraiment prodigieuses. 
D'après cet historien (4), le père de Sésostris, ayant réuni tous les enfans du même 
âge que son fils, les exerçoit à toutes sortes de travaux, et on ne leur donnoit point 
à manger, qu'ils n'eussent couru cent quatre-vingts stades. Cette distance se trouve 
être exactement égale à sept fois la longueur de l’'hippodrome. | 
Nous ne quitterons pas ce sujet, sans faire remarquer que les deux mille cinq 
cents mètres qui forment la longueur de l'enceinte, font exactement vingt- cinq 
stades Égyptiens, de cent mètres. La largeur de l'enceinte, si elle avoit été mesurée 
avec précision , eût été sans doute trouvée exactement de mille mètres, équivalens 
à dix stades. Mesurée au pas, elle a été trouvée de neuf cent quatre-vingt-huit 
mètres. Il y a tout lieu de croire qu'une pareïlle rencontre n'est pas l'effet du 
hasard. Cette remarque servira de plus en plus à confirmer ce que nous aurons 
occasion de développer davantage par la suite (5), que le stade dont Diodore se 
sert le plus habituellement, est celui de cent mètres ou cinquante et une toises, 
que tous.les savans s'accordent généralement à attribuer aux Égyptiens. 
(1) Voyez la citation n.° x111, pag. 76. doit faire naturellement supposer que les Égyptiens en 
(2) Voyez le Discours sur l’histoire universelle, tom.11,  faisoïient un fréquent usage à la guerre et dans les jeux 
pag: 189, de l'édition stéréotype. publics. 
(3) Outre les chars nombreux sculptés sur les murs (4) Voyez la citation n.° XIV, pag, 76. 
des monumens, on trouve encore représenté, dans les 
(5) Voyez la Dissertation à la fin de ce chapitre. 
grottes de Thèbes, l’art de fabriquer ces chars; ce qui - 
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