CHAPITRE IX, SECTION Ii. 83 
de temps dont nous. venons de parler, elle étoit encore célèbre dans les siècles 
antérieurs. L’historien d'Alexandre (1) rapporte que ce héros, entraîné par un desir 
louable, sans doute, mais tout-à-fait hors de propos, avoit formé le projet de par- 
courir non- seulement l'i intérieur def Égypte, mais encore l Éthiopie; qu'avide de con- 
noître les antiquités, il auroit visité les palais célèbres de Memnon et de Tithon L 
et se seroit avancé par-delà les lieux où le soleïl se lève, si les soins d’une guerre 
imminente ne l'en eussent détourné. On pourroit croire que Quinte-Curce, bien au 
fait des merveilles que l'on alloit admirer de son temps en Égypte, n'a point voulu 
qu’elles parussent avoir été ignorées de son héros : cependant, comme son témoi- 
gnage se réunit à celui d'autres anciens historiens, et qu'une inscription Grecque, 
encore subsistante sur la statue, atteste qu'avant d’avoir été brisée par Cambyse (2), 
elle rendoït des sons plus clairs et plus harmonieux, on doit croire que cette statue 
avoit déjà très-anciennement de la célébrité, et que sa qualité sonore étoit connue 
même avant l'invasion des Perses, au temps où la religion Égyptienne étoit dans 
toute sa splendeur. On en seroït encore plus convaincu, si l’on se laissoit guider 
. par l'analogie des monumens : on voit en eflet, dans les temples de l'Égypte, des 
conduits secrets au moyen desquels les prêtres entretenoïent la superstition des 
peuples, peut-être par des oracles, ou seulement par de simples sons, tels que ceux 
que faisoit entendre Ja statue de Memnon (3). 
Il est fâcheux que l’état de dégradation où se trouvent les deux colosses dont 
nous venons de parler, ne permette pas de juger du mérite de leur scsptues qui 
sans doute étoit digne d’admiration. C’est une remarque importante à faire, qu’on 
s’est en général mépris sur l’état de la sculpture chez les anciens Égyptiens; on en 
a jugé par cette multitude de figures Égyptiennes qui servoient d’amulettes, et que - 
l'on fabriquoit en si grand nombre et avec si peu de soin, pour satisfaire la supers- 
tition des Égyptiens et leur empressement à se les procurer. Ces figures inondent, 
pour ainsi dire, tous les cabinets de l'Europe. Porter d'après elles un jugement 
sur l'état de l'art en Égypte, c'est comme si l'on vouloit juger chez nous de l’avan- 
cement. de la peinture et de la sculpture par cette multitude de figures et 
d'images de saints qui sont entre les mains de tous les gens du peuple. Pour se faire 
une juste idée de la sculpture Égyptienne, il faut fa considérer dans les beaux mor- 
ceaux que nous avons trouvés au milieu des ruines des villes anciennes, tels 
que la superbe tête du tombeau d'Osymandyas (4), le torse d'Abydus (5), et celui 
de Semenhoud , qui est maintenant déposé à la Bibliothèque impériale. Il faut sur- 
tout considérer la sculpture dans ses rapports avec l'architecture; c'est alors qu’elle 
paroît vraiment grandiose et monumentale. Quoi de plus magnifique et de plus 
majestueux en effet, que ces masses colossales placées en avant de constructions 
(1) Cupido, haud injusta quidem, cæterüm intempestiva, (2) Voyez l'inscription xXV11, à la fin de cette section, 
incesserat, non interiora modo Ægypti, sed etiam Æthio- pag. 113. | 
piam invisere. Memnonis Tithonique celebrata regia cognos- (3) Voyez ci-après, pag. 107 et 104, ce que nous disons 
cendæ vetustatis avidum trahebat penè extra temninos solis: de la manière dont la statue rendoit des sons. 
sed imminens bellum , cujus multo major supererat moles , (4) Voyez la description de ce monument, section IIT 
otiosæ peregrinationi tenporaexemerat. (Quint. Curt. Hist. de ce chapitre. 
Alex, ib. 1V.) (s) Voyez le V.® volume de l'Atlas des antiquités, 
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