84 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
plus colossales encore (1)! Elles ne séduisent point par ce charme, cette grâce, ce 
mouvement, qui plaisent dans les statues des Grecs; mais l’immobilité et la tran- 
quillité de leur pose, ainsi que la régularité de leurs proportions, ont quelque 
chose de grave et d’imposant qui caractérise éminemment le peuple qui les à fait 
élever. On y retrouve la trace de quelques-unes de ces grandes pensées qui domi- 
noient les Égyptiens; et ce qui n’avoit d'abord semblé qu'un effort naissant de 
Fart, finit par en paroître une des perfections. Aucun peuple n’a mieux entendu 
cette sculpture extérieure qui, pour être en rapport avec l'architecture, doit être 
sur-tout monumentale. 
S. IL 
De l'Exhaussement de la Plaine de Thèbes. 
EN considérant avec attention les piédestaux des colosses du nord et du sud, 
il est facile d’apercevoir les traces que les inondations successives ont laissées de 
leur séjour sur la plaine de Thèbes : aussi ont-elles été remarquées de beaucoup 
de voyageurs , parmi lesquels plusieurs ont indiqué ces statues comme des espèces 
de nilomètres placés là, par les anciens Égyptiens, pour mesurer les crues du 
fleuve. Cette opinion, qui paroît d’abord se présenter naturellement, est tout-à-fait 
inadmissible, si l'on considère le silence des auteurs anciens sur une pareille desti- 
nation, et si l'on examine la forme qu'ils ont assignée aux nilomètres (2) dont ils 
nous ont transmis des descriptions. Bruce (3) est un des voyageurs modernes 
qui l'ont le plus accréditée ; c’est aussi celui qui a nié avec le plus d'assurance le 
fait de lexhaussement du sol de l'Égypte. Il étoit tellement préoccupé du système 
qu'il s'étoit fait d'avance, que, trouvant ici de quoi démontrer jusqu’à l'évidence 
l'exhaussement de la plaine de Thèbes, il n’a vu, dans les faits qui se présentoient 
en foule à son observation, que des preuves de l'opinion contraire. 
Nous ne nous proposons point, dans cet article, de traiter à fond la question 
vraïment curieuse et importante de l’exhaussement de la vallée de l'Égypte; question 
qui a déjà fait la matière de savantes controverses entre des hommes d’un mérite 
distingué, et le sujet des recherches et des observations de beaucoup de voyageurs 
anciens et modernes. Nous laïssons à d’autres le soin de rassembler les faits nom- 
breux qui ont été recueillis pendant le cours de l'expédition, pour discuter con- 
venablement cette question. Ici nous avons seulement en vue de réunir ceux 
qui sont particuliers à la plaine de Thèbes , et que nous ne pouvions passer sous 
silence dans une description des ruines de cette ancienne capitale ; de les com- 
parer entre eux, et de les faire concourir à prouver ce résultat, qui est pour nous 
évident, savoir, que la ville de Thèbes n'a point maintenant le même niveau 
qu’elle avoit dans des temps très-reculés {nous n'entendons parler toutefois que 
des temps historiques ).. On pourroïit croire, au premier abord, que cette question 
(1) Voyez ce que nous rapportons ci-après du monu- (2) Voyez Strabon, Diodore de Sicile, Héliodore. 
ment dont les deux colosses du nord et du sud faisoient (3) Voyez le Voyage aux sources du Nil, par Bruce, 
partie, tome 1, pag, 177. 
