CHAPITRE 1X SECTION {1 87 
conduite suppose cette connoïssance (1). Maïs, sans hous tenir ici dans ce Vague 
d'idées, nous ferons Lonquel que les anciens Égyptiens eux-mêmes nous four- 
nissent une preuve non équivoque de l'expérience qu'ils ont eue de l’exhaussement 
du sol de l'Égypte : nous la trouvons dans un lieu voisin de Thèbes, à Denderah, 
autrefois Zentyris. La plate-forme sur laquelle s'élève le ot lique temple que 
l'on y voit, surpasse encore de plus de quatre mètres et demi le niveau de la plaine 
environnante. Si l’on n’avoit eu pour but que de garantir le Lie de Denderah 
dés inondations, au temps seulement de sa construction, où étoit la nécessité 
de le tenir à une aussi grande élévation au-dessus de la plaine ? Mais les anciens 
Égyptiens connoïssoient le fait de l’exhaussement de la vallée de l'Égypte. 
Hérodote rapporte (2) que, sous le roi Éthiopien Sabacos, on condamnoit les 
coupables à travailler aux levées et aux chaussées près des villes; qu’elles avoient 
déjà été rehaussées sous le règne de Sésostris (3), maïs qu'elles le furent bien 
davantage sous la domination de l Éthiopien. D'ailleurs, les prêtres de Memphis, 
d'Héliopolis et de Thèbes, avoient fourni d'autres preuves de ce fait à Hérodote, 
dans les entretiens qu'il avoit eus avec eux. Il est extrêmement vraisemblable 
qu'ils ne mettoient pas moins de soin dans l'observation de ce phénomène ter- 
restre , qui devoit singulièrement les intéresser, que dans celle des phénomènes 
célestes, attestée par l’histoire. On est même bien fondé à croire, d’après le témoi- 
gnage de Diodore de Sicile (4), que tout ce qui avoit Fapport à l'exhaussement 
de la vallée, étoit consigné dans les registres publics, ainsi qu’on le faisoit pour 
les crues du fleuve. Il nous paroît donc incontestable, d'après tous ces faits et ] 
tous ces rapprochemens, que les architectes En série ou les prêtres qui les diri- 
geoient, ne se bornoïent pas à garantir de l'inondation les édifices au temps seu- 
lement de leur construction, mais qu'ils vouloïent les en préserver pour les siècles 
à venir, en les établissant sur des plates-formes très-élevées au-dessus du niveau 
moyen de la plaine. D'ailleurs, les Égyptiens, très-bons observateurs, avoient dû 
s’apercevoir que, les inondations moyennes et les inondations extraordinaires se 
reproduisant nécessairement à de certains intervalles d’une manière semblable, 
ou, ce qui est la même chose, le volume des eaux du fleuve étant à peu près inva- 
riable, si les traces des inondations s’élevoient, après un laps de temps déterminé, 
à une plus grande hauteur, cela ne pouvoit provenir que de lexhaussement général 
du lit du fleuve et de la vallée qu'il arrose. Nous n'avons point eu égard à ce que, 
par suite de l'élévation même du sol, la vallée s’est étendue, et que les eaux se sont, 
en conséquence, répandues sur une plus grande surface, et élevées à une hauteur 
un peu moindre, toutes choses égales d’ailleurs, c'est-à-dire, la distribution des eaux 
ayant été également favorisée. Cette considération ne contrarieroit point les con- 
séquences auxquelles nous sommes conduits. 
(r) Tous les villages de V'Ée gypte sont élevés sur des (2) Herod, Hist, lib, 11, cap. 138, pag. 142, edit, 
buttes factices, dont le niveau est bien supérieur aux plus 1618. 
grandes inondations. Pendant la dernière année du séjour (3) Voyez la citation n° 11, à la fin de cette section, 
des Français en Égypte, la crue du fleuve a été très-con- pag, 116, 
sidérable, et nous n’avons pas appris qu'aucun village ait (4) Voyez la citation n.° 111, à [a fin de cette sec- 
été submergé par l'effet de l’inondation, tion, pag, 116. 
