88 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
I nous reste maintenant à faire voir que tous les témoignages de l'antiquité coïn- 
cident avec l'opinion et les faits que nous venons d'exposer sur lexhaussement de 
la plaine de Thèbes et de toute la vallée de l'Égypte. Les citations d'Hérodote 
que nous avons déjà faites, y sont entièrement conformes. Maïs d’autres passages 
de cet historien s’y rapportent encore : il dit (1), sur la foi de tous les prêtres du 
pays, qu’au temps de Ménès, toute la basse Égypte n’étoit qu'un marais; et, d'après 
ce qu'il a observé lui-même, que la plus grande partie de l'Égypte est un présent du 
fleuve (2). Lu 
Aristote (3) énonce la même opinion en parlant de l'Égypte, dont il dit que 
le terrain est entièrement formé par le limon que le Nil charie avec ses eaux. 
Diodore (4), Strabon ($), Pline (6), Plutarque (7), adoptent tous l’opinion 
d'Hérodote, qu'ils appuient chacun de raisons qui leur sont particulières. Cette 
unanimité est extrêmement remarquable, et l'on a peine à concevoir comment 
un académicien célèbre (8) a pu, d'après les mêmes autorités, avancer une 
opinion diamétralement opposée. Un des plus forts argumens dont Fréret se sert 
pour soutenir que le sol-de l'Égypte n’a éprouvé aucun changement, consiste 
en ce que toute l'antiquité et tous les écrivains du moyen âge s'accordent à assi- 
gner le même nombre de coudées (9) pour termes d’abondance. C'est ainsi qu'Hé- 
rodote, Strabon, Pline, Plutarque, Aristide, Ammien-Marcellin, indiquent, 
tous, les termes de quatorze à quinze coudées pour les années de fertilité; il en 
est de même des écrivains Mahométans : d'où Fréret conclut que le sol de 
l'Égypte n'a éprouvé aucun changement. Encore actuellement même, une crue 
effective de quatorze, quinze et seize coudées marquées au nilomètre du Kaire, 
est un indice certain d’une abondante récolte : maïs nous n’en tirerons point les 
mêmes conséquences que lacadémicien; car il est facile de concevoir que le lit 
(1) Herod. Hisr, lib. 11, cap. 4, pag. 02, edit. 1618. 
(2) /bid, cap. $ et seq. 
Hérodote rapporte toutes les raisons qu’on Jui a données 
et qu'il a cherchées lui-même pour motiver cette opinion : 
mais les conséquences qu’il en tire ne sont pas toujours 
exactes. Ainsi, par exemple, il suppose que, par suite 
de l’exhaussement du sol de l'Égypte, ce pays deviendra 
stérile et absolument inhabitable ; conséquence absurde, 
qui ne provient que de ce qu'Hérodote ne considère pas 
que le fond du lit du fleuve et le sol de la vallée s’ex- 
haussent l'un et l’autre dans un rapport tel, que le résultat 
qu’il annonce ne peut arriver. L'infertilité plus où moins 
grande de l'Égypte ne proviendra probablement jamais 
que de la mauvaise distribution des eaux, de la direc- 
tion peu favorable des canaux, du défaut de leur entretien, 
et de l’envahissement des sables du désert, 
(3) Aristot. Mereorolog, lib. 1, cap. 14. 
(4) Diod. Sic. Biblioth. hist, Mb. 111, pag. 175, edit. 
1746. 
(5) Strab. Geogr. lib. x11, pag. 536, edit. 1620. 
(6) Plin. Æist. nat, Lib. XI11, cap. 11. 
(7) Plutarch. de Zside et Osiride, pag. 367, edit. Fran- 
cofurt. 1599. 
(8) Voyez un mémoire de Fréret, ayant pour titre, De 
laccroissement ou élévation du sol de l'Égypte par le 
débordement du Nil, tom. XVI de l'édition in-4.° des 
Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-Iettres, 
Pas 333: 
(9) Hérodote (Hist, liv. 11, chap. 13, pag. 94 de 
l'édition de 1618 ) indique seize ou au moins quinze 
coudées. 
Strabon ( Geogr. liv. XVII, pag. 788 de l’édition de 
1620) indique quatorze coudées. 
Pline (ÆHist, nat. lib. V, cap.9) s'exprime ainsi: Justum 
(Nil) incrementum est cubitorum sexdecim, Minores aqueæ 
non omnia rigant; -ampliores detinent, tardiùs recedendo, 
He serendi tempora absumunt solo madente ; illæ non dant 
sitiente, Utrumque reputat provincia : in duodecim cubitis 
Jamem sentit, in tredecim etiamnum esurit ; quatucrdecim 
cubita hilaritatem afferunt, quindecim securitatem, sexdecim 
delicias. 
Plutarque, dans son Traité d’Isis et d’Osiris, et Aris- 
tide, dans son Discours sur Égypte, indiquent lun et 
l'autre quatorze coudées. 
Un grand nombre de médailles d’empereurs marquent 
seize coudées. 
Ammien-Marcellin, dans le chapitre 15 du livre XX 11 
de son Histoire, s’exprime ainsi : Abundè itaque luxurians 
ita est noxius, ut infructuosus, si venerit parcior : gurgitum 
enim nimietate humectans diutids terras, culturas moratur 
du 
