92 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÉBES. 
Comme on ne retrouve plus que des débris qui, par leur dureté, étoient le plus 
capables de résister à la destruction, il est à croire que les édifices qui ne subsistent 
plus, étoient construits, pour la plupart, en pierre calcaire. Il faut bien que l’em- 
ploi de cette espèce de pierré ait été très-fréquent à Thèbes : car, autrement, où 
auroient passé les immenses matériaux tirés des hypogées, dont on ne voit plus 
de vestiges autour de ces étonnantes et nombreuses excavations'! Une remarque 
que nous avons faite sur les lieux, c’est que les constructions encore existantes sur 
l'emplacement des villes anciennes ne sont point en rapport avec les carrières 
exploitées, et cela est plus particulièrement vrai des carrières de pierre calcaire: 
ainsi nous sommes forcés de reconnoître qu'il a existé beaucoup de monumens 
en pierre calcaire, dont ïl ne subsiste plus de traces. Maïs ici nous retrouvons, sur 
les lieux mêmes, de quoi justifrer nos conjectures. En effet, à quelque distance du 
vaste emplacement que nous avons indiqué, et au milieu d'une enceinte en briques 
crues, on trouve les matériaux d’un édifice (1) qui a été incontestablement construit 
en pierre calcaire. On les a exploités pour en faire de la chaux; ce qui n'est pas 
douteux, puisque lon voit encore les débris des fours qui ont servi à calciner la 
pierre. H a été facile de constater la cause de la destruction de cet édifice, parce 
qu'étant élevé sur le rocher qui forme le pied de la chaîne Libyque, il est à l'abri 
des inondations et des dépôts du fleuve. Mais le grand édifice dont l'existence 
nous est en quelque sorte démontrée, étoit au contraire bâti au milieu de la plaine, 
où rien ne pouvoit Je garantir des dépôts du fleuve, dont le rnimum est, comme nous 
l'avons dit, de deux mètres quatre-vingtn euf centièmes, depuis l'érection des colosses 
de la plaine : on peut même admettre que la hauteur de ces dépôts est de quatre à 
cinq mètres; car il n’est point probable qu'à cette époque on se soit contenté de tenir 
la partie inférieure des piédestaux au niveau seulement des eaux de l'inondation. Les 
Égyptiens observoient trop bien, comme nous en avons apporté des preuves, ce 
qui avoit rapport au Nil et à toutes les circonstances de l'épanchement de ses eaux 
sur le sol de l'Égypte, pour ignorer que ces monumens n’auroient point tardé à 
être inondés : ils n’ont pas dû, en conséquence, les élever de moins d'un mètre 
et demi à deux mètres au-dessus des plus hautes eaux. Que de vestiges et de débris 
de constructions peuvent être cachés maintenant dans une hauteur de cinq mètres 
de limon! Ceux des matériaux calcaires qui étoïent employés dans le grand édifice 
dont nous avons parlé, et ce qui est resté de leur exploitation pour les trans- 
former en chaux, tout est actuellement enseveli sous les dépôts du fleuve. Si 
les fragmens de statues qui existent en si grand nombre sont encore apparens, c'est 
que les colosses auront été renversés plus tard de dessus leurs piédestaux : maïs, 
dans quelques siècles, ils seront entièrement dérobés aux yeux des voyageurs qui 
nous suivront dans la recherche des monumens de l'antique Égypte. 
(1) Voyez le plan topographique, planche 19, A. vol, IL. 
