CHA PIT RENNES CÉLTON MAL 
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quelque distance du palais de Memnon, tout contre les rochers escarpés de la chaîne 
Libyque, un monument dont l’origine ne peut être douteuse, nous donne presque 
la certitude que les anciens Égyptiens n’ont jamais connu l'art de faire des voûtes {1}. 
Nous sommes donc portés à croire que les constructions qui nous occupent ont 
été élevées dans des temps plus modernes; et leur disposition régulière autour du 
monument prouve qu'elles sont dues à des hommes qui respectoient encore cet 
antique édifice. Il est assez difficile de déterminer avec précision si elles datent du 
temps où les Romains gouvernoient l'Égypte. Cependant leur analogie parfaite 
avec les maisons figurées dans la mosaïque de Palestrine (2), où tous les savans s’ac- 
cordent à voir la représentation d’une scène qui se passe en Égypte, fera conclure 
avec beaucoup de vraisemblance qu'elles ne sont que des habitations particulières 
bâties à l'époque où les Romains étoient maîtres de cette contrée. Cette conséquence 
trouve encore un appui dans la ressemblance de ces constructions avec les maïsons 
actuelles de la ville de Syène, où l'on bâtit actuellement méme comme au temps des 
Romaïns. En éffet, ces maisons, de même que celles de la mosaïque de Palestrine, 
ne sont autre chose que de longs vestibules construits en briques et voñtés en plein 
cintre, dont l'entrée n’est point fermée : elles sont à l'abri des rayons brûlans du 
soleil, et laïssent à l'air, si nécessaire dans ce climat ardent, un facile accès, 
Quelques personnes ont voulu voir dans ces constructions , des tombeaux:; 
d’autres, des espèces de caves bâties du temps des premiers Chrétiens, pour servir 
à la célébration de leurs cérémonies religieuses : mais nous devons dire que nous 
n'avons trouvé sur les lieux aucun indice qui puisse justifier ces conjectures. 
Tels sont les restes du palais de Memmon, qui porte plus particulièrement 
l'empreinte de ce grandiose et de cette magnificence qui caractérisent les monu- 
mens de l'ancienne Égypte. Nous avons jugé sur les lieux mêmes, en le comparant 
à d'autres édifices encore existans, qu'il doit avoir été beaucoup ‘plus considé- 
rable, et qu'il se prolongeoit plus avant vers la chaîne Libyque : maïs nous allons 
voir bientôt que des raisons plus fortes et bien plus concluantes confirment cette 
opinion (3). 
La régularité du plan de l'édifice, dont rien ne rompt les belles lignes, frappe 
d'abord, et l'on n’admire pas moins ensuite le style simple et noble de son archi- 
tecture, Les amateurs de l’art y trouvent des statues remarquables non-seulement 
par leurs masses colossales et leur exécution parfaite, mais encore par le choix des 
matériaux dont elles sont formées. Celui qui cherche à pénétrer dans les annales 
des: Égyptiens, voit en quelque sorte ouvert devant lui le livre des exploits de ce 
peuple. Ses actions guerrières y sont par-tout représentées. Il faudroit, pour en 
fixer les époques, savoir lire les hiéroglyphes qui probablement les constatent. 
(1) Voyez la description de l'édifice avec un plafond 
en forme de voûte , section V de ce chapitre. 
Palestrine à pour objet de transmettre le souvenir du 
voyage de l’empereur Adrien dans la partie la plus 
(2) Une opinion assez généralement reçue, c’est que 
la mosaïque de Palestrine représente l’arrivée d’Alexandre- 
le-Grand en Égypte. 
Le savant abbé Barthélemy nous paroît être plus prés 
de Ja vérité, en faisant voir, dans son ingénieuse expli- 
cation, que Îa scène représentée dans la mosaïque de 
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reculée de la Thébaïde, vers les rochers granitiques de 
Syène. | 
Winckelman voit, dans la mosaïque de Palestrine, un 
sujet tiré de la fable et emprunté d’Homère, qui repré: 
sente les aventures de Ménélas et d'Hélène en Egypte. 
(3) Voyez ci-après la seconde partie de cette section. 
