1 3 8 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Les basreliefs historiques, loin d'annoncer la perfection de l'art, paroiïssent au 
contraire n’en déceler que l'enfance. Cependant on peut dire, à la louange des 
artistes Égyptiens, qu'il est impossible de mettre plus de mouvement qu'ils n'ont 
fait dans ces sortes de compositions. On a vraiment peine à concevoir comment 
se trouvent réunis dans le même édifice des statues qui supposent l'étude perfec- 
tionnée de la sculpture en ronde-bosse, et des bas-reliefs dont l'exécution n’atteste, 
pour ainsi dire, que la barbarie de l'art. Un pareil résultat ne peut s'expliquer que 
par la contrainte où étoient retenus les artistes Égyptiens dans l'exécution des bas- 
reliefs religieux ; contrainte qui a toujours été telle, que les ressources leur ont 
manqué lorsqu'ils ont voulu se livrer à leur imagination et composer avec liberté, 
comme il est arrivé dans les batailles que nous avons décrites. 
SECONDE PARTIE. 
Identité du Monument qui vient d'être décrit, et du Tombeau d'Osymandyas. 
LES constructions que nous venons de décrire, ont trop d'analogie avec un 
des édifices de Thèbes dont Diodore de Sicile nous a transmis la description sous 
la dénomination de tombeau d'Osymandyas , pour que nous ne nous occupions pas 
de comparer ces deux monumens et d'en démontrer l'identité. 
Diodore vient de parler des tombeaux des rois et d'en indiquer le nombre, I 
dit ensuite (1): « Ce que j’avance est confirmé non-seulement par le témoignage 
» des prêtres de l'Égypte, qui le racontent d'après leurs livres, mais encore par 
» beaucoup de Grecs qui ont visité Thèbes sous Ptolémée- -Lagus, et qui ont écrit 
» l'histoire d’ Égypte, du nombre desquels est Hécatée. » 
Ce préambule fait assez connoître que les faits que Diodore va rapporter, ne 
sont point le résultat de ses propres observations. On peut douter en effet, avec 
raison, que cet historien ait parcouru la haute Égypte. Quoi qu’il en soit, 
écrits portent un caractère d'authenticité d'autant plus grand, qu'ils sont puisés à des 
sources plus anciennes, et dans les ouvrages d'auteurs et de voyageurs qui avoient 
vu, à une époque très-éloignée, les monumens dont il parle. Hécatée est antérieur 
à Hérodote, qui est lui-même un des plus anciens historiens dont les ouvrages nous 
sont parvenus. On peut conjecturer que le premier a visité l'Égypte peu de temps 
après la conquête de ce pays par Cambyse. Alors les temples et les palais n ’avoient 
point subi les-altérations et les changemens qu ‘ils ont éprouvés depuis cette époque. 
Ils avoient été, à la vérité, pillés par les Perses; beaucoup de statues avoient été 
brisées et renversées.: mais tous les élémens de ces édifices subsistoïent encore, le 
souvenir en étoit récent, et l'on pouyo pour ainsi dire, se les représenter dans 
eur état primitif. D'ailleurs , si l'on s’en rapporte au IREERE de Denys d'Hali- 
carnasse sur les historiens du temps d'Hécatée, il paroît que ceux-ci se bornoïent, 
dans leurs écrits, à publier les mémoires particuliers qui étoient conservés dans les 
temples : ils n'y faisoient aucun changement. Il pourroit donc se faire qu'Hécatée 
(1) Voyez la citation n° 1, pag. 156, 
