168 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
vice et de la vertu n’étoit point renvoyé à un tribunal invisible : il se faïsoit en 
présence de tout le monde, lorsque l’homme avoit cessé de vivre. Tous les jours 
les Égyptiens étoïent témoins de ce spectacle; et l'attente d'un pareïl jugement 
étoit bien propre à retenir chaque particulier dans lexacte observation de ses 
devoirs. Voici comment on y procédoit (1). Quand on avoit fait tout le travail 
de l'embaumement, et que l'inhumation du corps pouvoit avoir lieu ,on en annon- 
çoit le jour, premièrement aux juges, et ensuite à toute la famille et À tous les amis 
du mort. Cet avertissement se faisoit en exprimant le nom du défunt, et en disant 
que bientôt il passeroit le lac. Aussitôt s’assembloient quarante Juges, qui alloïent 
s'asseoir au-delà du fleuve. Avant que le cercueil fût placé dans la barque, la loi 
permettoit à tout le monde de venir faire ses plaintes contre le mort ; et à la suite 
de l'espèce de plaidoyer qui se faisoit, les juges lui accordoïent ou lui refusoient 
les honneurs de la sépulture. S'il étoit admis à ces honneurs, alors commençoïit 
un concert d'éloges sur fes qualités qui le distinguoïent. On prioit les dieux infer- 
naux de le recevoir dans le séjour des bienheureux, et on le félicitoit de ce qu'il 
devoit passer l'éternité dans la paix et dans la gloire. Ce jugement prononcé sur les 
bonnes et les mauvaises actions du mort, avant de l’admettre aux honneurs de la 
sépulture, étoit sur la terre une représentation du jugement qu'il devoit subir aux 
enfers, et dont le bas-relief qui nous occupe offre toutes les circonstances. 
Les sculptures peintes d'Eféthyia et le bas-relief du temple d'Isis, rapprochés des 
descriptions des anciens auteurs, et sur-tout de celle de Diodore de Sicile , donnent 
des notions fort étendues et très-complètes sur les cérémonies funèbres des anciens 
Égyptiens, et démontrent que les Grecs ont, à ce sujet, tout emprunté d'eux: mais, 
si l'on vient à considérer l'Égypte elle-même et toutes les localités quelle pré- 
sente, on en sera encore bien plus convaincu. En effet, on ne pouvoit aller 
déposer les morts dans leur dernier asile, et cela arrive encore ainsi aujourd'hui, 
sans traverser le Nil, ou quelques canaux qui en étoient dérivés, ou quelques lacs 
formés de la surabondancé de ses eaux. De Îà est venu tout ce que nous voyons 
peint dans les hypogées, et tout ce que les Grecs nous ont appris de Charon et de 
sa barque fatale, du fleuve et des marais fangeux du Cocyte. La ville de Thèbes, 
comme la partie de l'Égypte la plus anciennement habitée, a dû voir naître et se 
développer successivement les cérémonies funèbres. Le Nil , qui la sépare en deux, 
les hypogées qui sont tous dans la chaîne Libyque, tandis que la montagne ÂAra- 
bique n'en offre pas de tracés, sont autant de circonstances qui ont nécessairement 
dû donner lieu à ce qui est représenté dans les grottes sépulcrales et rapporté par les 
anciens auteurs. 
Le tableau que nous avons décrit est sculpté dans un des sanctuaires (2) du 
temple, et il n’y est sans doute pas placé sans motif. On ne peut guère douter, en 
effet, que la pièce où on le voit ne fût destinée aux sépultures. I résulte du témoi- 
gnage des anciens auteurs , et nous en avons déjà parlé avec quelque détail dans la 
description du tombeau d'Osymandyas (3), que les Égyptiens ne se bornoïent pas 
(1) Voyez la citation n° 111, à la fin de cette section, (2) Voyez l'explication de la pl. 25, fig. 2, A. vol, IL. 
pag, 171. , (3) Voyez la section 111 de ce chapitre. 
seulement 
