170 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈDBES. 
avoir ainsi fermé l'espace qu'ils se proposoient de couvrir, n'en aïent abattu ensuite 
tous les angles, pour exécuter la courbure qu'ils se proposoient d'obtenir. Lorsqu'on 
a parcouru les grottes nombreuses, les syringes et les tobeaux de l’ancienne Égypte, 
on se persuade facilement que, dans l'espèce de voûte dont la description fait l'objet 
de cette section, les Égyptiens ont eu en vue limitation de ces plafonds cylin- 
driques qu'on y rencontre si fréquemment: c'est donc comme une sorte de grotte 
artificielle qu'ils se sont proposé de construire, et ils ne pouvoient placer l'imita- 
tion plus près de l'objet imité. 
Dans le fond de la grotte artificielle, on voit figurée une porte surmontée d’un 
cordon et d’une corniche. L’encombrement ne laïsse pas voir si elle étoit percée 
pour servir d’issue ; le voisinage de la montagne, à laquelle le monument est pour 
ainsi dire adossé, ne permet pas de le croire, à moïns toutefois que cette porte 
ne conduisit à quelques excavations pratiquées dans le roc. Des fouilles entre- 
prises autour du monument pourroïent seules lever tous les doutes. Le mur de fond, 
au-dessus du cordon, renferme douze assises d’un appareil beaucoup plus petit que 
celles qui forment le plafond cylindrique; les murs latéraux offrent-des figures sculp- 
tées , sur lesquelles dn remarque encore quelques restes des couleurs dont elles ont 
été peintes. Les hiéroglyphes sont exécutés avec la plus grande pureté; le dessin des 
animaux s'y fait sur-tout remarquer par la netteté et la vérité des contours. La plu- 
part de ces sculptures sont cachées sous un enduit de plâtre, où l'on a peint des figures 
de Christ; ce qui fait présumer que les Chrétiens ont célébré leur culte dans ce lieu 
pendant les premiers siècles de l'ère vulgaire, aînsi qu'ils l'ont fait à Medynet-abou, 
à Lougsor, et dans beaucoup d'autres endroits de l'Égypte. 
Tous les édifices dont nous venons de décrire les restes, et particulièrement la 
grotte artificielle, sont construits avec des matériaux extraits des montagnes voisines. 
Ces matériaux consistent en une pierre calcaire très-blanche et d’un graïn très-fin, 
qui se taille avec la plus grande facilité, et qui est susceptible de prendre un certain 
poli. C’est particulièrement dans les hypogées qu'on juge de l'emploi qu’il est possible 
d’en faire, pour obtenir des surfaces dressées avec la plus grande perfection. On s'en 
fera une assez juste idée, en la comparant à la pierre statuaire de Tonnerre. 
Nous terminerons ce chapitre par quelques réflexions sur le monument remar- 
quable que nous venons de décrire. Nous avons dit qu'il n'a que l'apparence d'une 
voûte; il n'offre en effet rien de ce qui constitue ce genre de constructions, telles 
que les Romaïns les ont conçues, et telles que nous les exécutons encore. Dans 
celles-là, les pierres se soutiennent les unes les autres, et leur effort est reporté 
sur les pieds-droits. Pour obtenir ce,résultat, on fait tendre à un ou plusieurs 
centres communs tous les joints des différentes pierres, qui prennent alors le 
nom de woussoirs. La solidité exige que la direction des joints soit perpendicu- 
laire à la surface de la voûte. Rien de ce que nous venons d'exposer n'arrive 
dans le plafond cylindrique que nous avons décrit : l'effort de chacune des pierres 
qui le forment, s'exerce verticalement dans la direction de la pesanteur; il tend 
à les renverser de dessus les pieds- droits, ou à les rompre dans quelque point 
de leur partie saillante. La construction qui nous occupe n'est donc point une 
voûte, 
