CHAPITRE! IX SECTION VIl 187 
ces sphinx étoient situés sur les bords d'un canal qui, dans le temps de l'inondation, 
étoit couvert de barques, et qui, après la retraite dés eaux, devenoit une des princi- 
pales avenues de la ville! 
. Lorsque l'on arrive en face du palais de Lougqsor, les monumens de grandeur 
colossale que Fon y voit accumulés, frappent à-la-fois d'étonnement et d'admira- 
tion; maïs on remarque, avant tout, deux obélisques monolithes en granit rouge. 
La belle qualité de ce granit, que lon ne retrouve que dans un seul point de 
l'Égypte, auroit été pour nous une: raïson suffisante de croire que les obélisques 
avoient été tirés des montagnes de Syène, quand bien même nous n’aurions pas 
reconnu, dans les carrières qui sont voisines de cette ville, des traces non équivoques 
de‘l’exploitation de ces sortes de monumens {1). Les hiéroglyphes qui décorent 
les faces des obélisques de Lougqsor, sont sculptés avec la dernière précision, 
et les figures d'animaux, sur-tout, joignent à la beauté et au fini des sculptures une 
grande pureté de dessin. Les hiéroglyphes sont disposés sur trois lignes ou colonnes 
verticales. Dans celle du milieu, ils ont un poli parfait et sont creusés à la profon- 
deur de quinze centimètres; dans les colonnes latérales, ils-ont été. seulement 
piqués à la pointe: les portions des faces qui ne sont pas sculptées, ont été dressées 
avec soin, Cette différence dans le travail, jointe à ce que la profondeur des sculp- 
tures du milieu est double de la profondeur des autres, établit des tons et des 
reflets variés, ét des oppositions telles, que tout est net, distinct, et qu'on aperçoit 
facilement jusqu'aux moindres détails. C'étoit évidemment là le but des artistes 
Égyptiens; et fon ne conçoit pas comment quelques personnes ont pris pour un 
état d’imperfection ce qui est le résultat d’une combinaison savante. 
Les arêtes des obélisques sont vives et bien dressées : mais, ce qui doit paroître 
fort extraordinaire, leurs faces ne sont pas parfaitement planes; elles ont à l’exté- 
rieur une convexité de trente-quatre millimètres (2), qui est exécutée avec tant de 
soin et de régularité, qu’il est impossible de supposer qu’elle n’a pas été faite avec 
intention. On auroïit tort sans doute d’en chercher le motif dans des calculs: trop 
savans ; mais on sait que les Égyptiens avoient une patience et un tact particuliers 
pour les observations les plus délicates des phénomènes de la nature. Or, en voici 
quelques-unes qui n'ont pu leur échapper. La face éclairée d'un obélisque pré- 
sente au soleil une arête qui, quelque bien exécutée qu'elle soit, forme toujours 
une portion de cylindre d’un diamètre extrêmement petit, sur laquelle les rayons 
lumineux tracent une ligne brillante. L’arête opposée, au contraire, présente 
une ligne obscure en opposition avec la face éclairée. L'expérience démontre 
tous les jours que des contrastes de ce genre produisent des illusions dont l'œil 
le plus exercé ne peut se défendre, en faisant paroître plus sombres qu'elles’ne 
e sont réellement les parties voisines de celles qui sont très-éclairées, et récipro- 
quement, en faisant paroître plus claires celles qui sont opposées à des parties 
ombres, Il suit de là qu’en supposant la face d’un obélisque parfaitement plane, 
les portions de la surface qui sont voisines de l'arête brillante, perdant en apparence 
x . 4 : 2 . x . 
(1) Voyez la Description de, Syène, chap. IT, lé anciens Égyptiens, et notre Mémoire sur l'architecture. 
Mémoire sur l’exploitation des carrières de granit par les (2) Quinze lignes. 
AND, LE 
