230 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
énorme monolithe renferme un cube de cent trente-huit mètres | 1), et pèse trois cent 
soixante-quatorze mille kilogrammes (2). Bien que des fouilles ne nous aïent pas 
fait connoître comment il se termine, cependant, d’après l’analogie des obélisques 
de Louqsor et les représentations de ce genre de monumens que l'on trouve dans 
les bas-reliefs (3), on sera porté à croire qu'il s’élevoit sur un socle d’une hauteur 
médiocre, tel qu'il est figuré dans l’Atlas (4). Le système de décoration de ce 
monolithe est différent de celui des obélisques de Louqsor, et des petits obélisques 
de Karnak que nous avons décrits : il se compose d’une ligne d’hiéroglyphes, qui . 
occupe le milieu des faces, depuis le haut jusqu’en bas. A droïte et à gauche de cette 
ligne, et jusqu'à la moitié de la hauteur seulement, sont disposés des tableaux où 
l'on remarque une même divinité, à laquelle des prêtres font diverses offrandes. 
L'obélisque du sud montre encore au loin ses énormes débris dispersés. Un 
morceau de plus de dix mètres (s) de longueur, qui renferme tout le pyramidion, 
présente une décoration absolument semblable à celle de l'obélisque du nord (6). 
Nous avons pu apprécier exactement la perfection rare que les Égyptiens mettoient 
dans l'exécution de ces monumens : leurs sculptures sont en relief dans le creux; 
et en adoptant ce parti, ils semblent avoir tout fait pour la conservation de ces 
précieux monolithes. En effet, des sculptures exécutées en creux auroient été à peine 
distinguées; en relief, elles eussent été plus exposées aux dégradations, et d'ailleurs 
elles auroient altéré la forme de l'obélisque. Les Égyptiens ont donc paré à ces deux 
inconvéniens, en donnant aux figures un léger relief dans le creux. Toutes les 
sculptures sont polies avec le plus grand soin; celles qui étoïent placées loin de 
l'œïf, au sommet de l'obélisque, sont terminées avec autant de recherche et de 
patience que si elles eussent dû être vues de très-pres. 
I existe encore de nombreux débris (7) dans l'emplacement de lobélisque du 
sud ; maïs les habitans en ont exploité la plupart pour faire des meules de moulin. 
Ceux qui pourroïent avoir encore quelque penchant pour cette opinion sin- 
gulière, que les obélisques ont été primitivement élevés par les Égyptiens pour 
servir de gnomons, seront entièrement détrompés, en considérant la position de 
ceux dont il est ici question. En effet, enclavés comme on les voit dans des 
constructions, il n'y a point de sol propre à recevoir leur ombre. Les obélisques ne 
pourroient être regardés comme des monumens astronomiques que sous ce point 
de vue, qu’on y rencontre quelquefois des signes du zodiaque, et qu'il est assez pro- 
bable que les anciens Égyptiens, dans leur langage hiéroglyphique, y avoient con- 
signé leurs connoïssances dans la science du ciel. Quelle qu'ait été d'ailleurs leur 
destination, ces monumens si simples, si précieux dans leur exécution, doivent 
être considérés comme la production la plus élégante et la plus parfaite de l’archi- 
tecture Égyptienne. Bossuet en a fait le plus bel éloge, lorsqu'il a dit (8) que la 
(1) Quatre mille vingt-un pieds cubes. (4) Voyez planche 30, fig. s, A. vol, IIL. 
(2) Sept cent quarante-sept mille neuf cent soixante- (5) Trente pieds. 
sept livres. Le poids du pied cube de granit est de cent (6) Voyez la pl. r8 et Ja pl. 30, fig. s, À. vol. TITI, 
quatre-vingt-six livres. (7) Voyez lapl 18, À. vol, III. 
(3) Voyez les bas-reliefs sculptés sur la face même de (8) Voyez le Discours sur l’histoire universelle, p, 186 
Yun des obélisques de Lougsor, pl rr, fig. 1, A. vol, III. du tome 1, édition stéréotype de Didot, 
