CHAPITRE IX, SECTION VIll. 231 
puissance Romaine, désespérant d’égaler les Égyptiens, a cru faire assez pour sa 
grandeur, d'emprunter les obélisques de leurs rois. En effet, que de soins, que de 
constance n'ont point demandés la construction et l'érection de semblables monu- 
mens au milieu du palais de Karnak ! I n’a pas suffi de trouver, parmi les rochers 
de Syene, des blocs d’une étendue immense; il a fallu encore, avec une précaution 
infinie, les détacher de la masse sans les rompre, puis les dégrossir, en dresser les 
faces, et les orner de sculptures variées. On conçoit à peine comment les arts si 
perfectionnés de l'Europe pourroient enfanter un pareil prodige. Et qui oseroit 
encore assigner ce qu'il faudroit de temps pour conduire à sa fin une pareille 
entreprise ! 
Plusieurs historiens, et Pline { 1) entre autres, rapportent que la forme des obé- 
lisques est une imitation des rayons solaires, et qu'en égyptien le mot dbélisque 
ne signifre autre chose que rayon. Zoëga (2) ne partage point cette opinion, et ne 
trouve, ni dans la langue Qobte, ni dans la langue Arabe, rien qui justifie l’étymo- 
_ logie que Pline semble indiquer. Quoi qu’il en soit, il n’est guère possible de douter 
que quelques-uns de ces monumens ne fussent consacrés au soleil : la nature des 
décorations que présentent les grands obélisques de Karnak, semble le confirmer. 
Cette divinité à laquelle se font toutes les offrandes, est certainement l'emblème 
du soleil, et les hiéroglyphes expriment sans doute des louanges en l'honneur de 
cet astre; l’un des douze grands dieux que révéroit l'Égypte (3). 11 paroît cependant 
certain aussi que quelques obélisques étoient des monumens élevés à la gloire des 
grands rois, pour conserver la mémoire des peuples qu'ils avoïent domptés, des 
grandes prospérités dont ils avoient joui, et des tributs qu'ils avoïent imposés 
aux nations vaincues (4). Ces monolithes étoient souvent des dons offerts aux 
temples par les peuples de l'Égypte; ils attestoient l'amour des sujets envers le 
prince et leur attachement à la religion. 
Il n'est aucun voyageur qui, ayant parcouru les ruines de Thèbes, n'ait été 
frappé de la beauté du grand obélisque de Karnak : sa hauteur prodigieuse pour 
un monolithe, la finesse des détails et l'exécution précieuse des sculptures, la 
beauté et le poli parfait de la matière, tout excite l'étonnement. 
La porte par laquelle on sort du péristyle où se trouvent les monumens précieux 
qui viennent de faire l’objet de notre examen et de nos recherches, se fait remar- 
quer par sa grande simplicité : tous ses murs sont lisses et sans aucune espèce 
d'ornement. Sa corniche seule est décorée d’un globe aïlé, en relief sur un fond 
de cannelures. Cette porte a quatorze mètres (5) d’élévation, et domine sur les 
terrasses du péristyle. Une différence de niveau, trouvée entre le sol de Îa galerie 
et celui des pièces suivantes, a motivé les marches que l'on voit dans la coupe 
générale (6). En sortant du péristyle, on pénètre d’abord dans une espèce de vesti- 
bule de six mètres (7) de long et de douze mètres (8) de large, percé de deux portes 
(1) Voyez Pline, Hist. nat. iv. XxxXV1, chap. 8. Strabon, Tacite (Annales), Pline, Ammien-Marcellin, 
(2) Voyez l'ouvrage de Zoëga, De usu et origine (5) Quarante-cinq pieds. 
obeliscorum , pag. 130. (6) Voyez pl. 21, fig. 2, et pl. 24, A. vol. 111. 
(3) Voyez Hérodote, Hist. liv. 11. (7) Dix-huit pieds. 
(4) Voyez, entre autres auteurs, Diodore de Sicile, (8) Trente-sept pieds six pouces. 
