2 À 4 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES,. 
diffère totalement. A-t-on voulu conserver à Karnak le souvenir des victoires rem- 
portées sur ces peuples pasteurs, qui jouent un si grand rôle dans l’histoire de 
l'Égypte, et qui, tour-à-tour vainqueurs et vaincus, Ont possédé cette contrée 
et ont été forcés de l'abandonner! Un grand nombre de témoignages ne per- 
met pas d'élever des doutes sur les guerres sanglantes dont l'Égypte a ‘été le 
théâtre : Manéthon, cité par Eusèbe et Flavius Joseph, Hérodote, Diodore de 
Sicile, et les livres saïnts, en font tous mention. Ce que ces historiens rapportent 
des Æycsos ou pasteurs, et des Arabes, ne paroît devoir convenir qu'à un seul et 
même peuple. Une multitude d'indices prouve d’ailleurs que les Arabes ont joué 
un grand rôle dans les temps les plus reculés, mais que la connoïssance des révo- 
lutions que ces peuples ont éprouvées, n’est point venue jusqu’à nous. Les rochers 
du mont Sinaï et les montagnes environnantes présentent, au rapport de Nie- 
buhr (1), beaucoup d’hiéroglyphes. Le même voyageur en a trouvé sur le plateau 
d'une montagne élevée, à quelque distance de Tor : ils sont sculptés sur des tom- 
beaux. Il est à croire que tous ces monumens proviennent deces pasteurs ou Arabes 
dont Fhistoire fait mention, et qui, après avoir long-temps occupé le royaume 
d'Égypte, furent contraints de se retirer dans les déserts, emportant avec eux les 
mœurs, le langage et les arts du pays dont ils étoïent chassés. 
Nous ne négligerons. point d'indiquer ici un autre rapprochement qui paroît 
s'offrir naturellement; c’est que le costume des prisonniers représentés sur les 
murs du palais de Karnak a quelque analogie avec celui des figures que l’on voit 
sur les monumens de Persépolis. En supposant que l'on doive en conclure que les 
Égyptiens ont porté leurs armes jusque dans la Perse, cet événement doit remonter 
à une époque très-reculée ; car les historiens de l'antiquité, à l’exception toutefois 
de Tacite {2}, ne font point mention de pareïlles conquêtes. Si elles avoient quelque 
réalité, il faut convenir que les Perses s’en seroïent cruellement vengés par la suite, 
et que les victoires de Cambyse auroient effacé la honte de leurs précédentes dé- 
faites (3). Au reste, il est certain que le palais de Persépolis a beaucoup d’analogie 
avec les édifices Égyptiens ; mais, pour peu que l'on soit exercé à considérer les 
monumens antiques, on reconnoît aisément que les sculptures de ce palais sont 
des imitations Égyptiennes, dont la date ne remonte pas plus haut que la con- 
quête de l'Égypte par Cambyse. Le témoignage de Diodore lève toute incertitude 
à cet égard (4). 
La bizarrerie du dessin, et la composition quelquefois singülière des bas-reliefs 
du palais de Karnak, doivent faire présumer qu'ils oht été exécutés à une époque très- 
ancienne, où Jes arts de l'Égypte n'avoient point encore atteint le degré de per- 
fection que nous avons remarqué dans d’autres endroits. Nous verrons d’ailleurs 
(1) Voyage en Arabie, pag, 18), édit. de 1776. 
(2) Mox visit (Germanicus) veterum Thebarum magna 
vestigia ; et manebant structis molibus litteræ Ægyptiæ, * 
priorem opulentiam complexæ : jussusque è senioribus sacer- 
dotum patrium sermonem interpretari, reférebat habitasse 
quondam septingenta millia ætate militari ; atque eo cum 
exercitu regem Rhamsem Libyâ, Æthiopiä, Medisque, et 
Persis, et Bactriano, ac Scythà potitum, quasque terras 
Syri, Armenüique et contigui Cappadoces colunt, ( Annal. 
Bb. 11.) 
(3) Cette opinion, déjà avancée par M. de Caylus, 
dans les Mémoires de l’Académie des inscriptions et 
belles-lettres, sera discutée fort au long dans notre Mé- 
moire général sur l'architecture. 
(4) Voyez ci-après, pag. 299, n.° 11, le témoignage de 
Diodore de Sicile, 
