CHAPITRE 1X "SECTION VIII. 245$ 
bientôt que les historiens s'accordent à regarder cet édifice comme le plus ancien 
de tous ceux qui ont été élevés à Thèbes. É 
Telle est la description du vaste palais dont Bossuet a dit que les restes semblent 
n'en avoir subsisté que pour effacer la gloire des plus grands ouvrages. 
La question que l'on se fait naturellement en parcourant cet édifice, et qui 
excite le plus vivement la curiosité du voyageur, c’est de savoir à quel usage il étoit 
destiné. On recherche, jusque dans les moindres détails, tout ce qui peut donner 
quelques lumières à ce sujet. Etranger que l’on est aux mœurs et aux habitudes des 
anciens Égyptiens, souvent on ne peut que hasarder une conjecture là où lon 
voudroit avoir une certitude. Tous les témoignages de l'histoire prouvent que les 
Égyptiens étoient un peuple éminemment religieux; que, dans toutes les habitudes 
de la vie civile, ils laïssoïient percer, pour ainsi dire, l'esprit qui les dominoit: 
d'où lon doit conclure que les habitations particulières devoient offrir, dans 
leurs décorations, des traces du culte généralement pratiqué en Égypte; de 1à naît : 
la difficulté, dans beaucoup de circonstances, de distinguer les habitations des 
hommes d'avec la demeure des dieux. En commençant cet écrit, nous avons, pour 
ainsi dire, supposé que l'édifice de Karnak étoit un palais : on peut voir main- 
tenant que cela résulte évidemment de la description que nous en avons donnée : 
et en examinant les choses avec attention, on trouvera peu de rapports entre 
cet édifice et des temples Égyptiens, tels que ceux que nous avons déjà fait con- 
noître. Quelle relation, en effet, y a-t-il entre la disposition des portiques et celle 
des salles hypostyles, entre les appartemens particuliers des rois et les sanc- 
tuaires! Y a-t-il, par exemple, dans les appartemens de granit qui sont ouverts de 
toutes parts, quelque chose qui rappelle les distributions sombres et mystérieuses 
des sanctuaires d'Edfoù ou de Denderah! Les sujets de sculpture, par les raisons 
que nous avons données plus haut, pourroïent peut-être jeter quelque incertitude 
dans la distinction des temples et des palais : cependant c’est une règle générale et 
sans exception, qu'on ne trouve dans les temples que des bas-reliefs relatifs à la reli- 
gion, ou à l'astronomie, à laquelle la religion étoit essentiellement liée; tandis que 
les palaïs offrent, en outre, des sujets qui ont rapport à des scènes familières, et des 
bas-reliefs historiques qui ont trait aux guerres et aux conquêtes faites par les an- 
ciens rois d'Égypte. La conséquence que nous tirerons de toutes ces observations 
et de tous ces rapprochemens, c'est qu'il n’y a aucun doute que le grand édifice 
de Karnak ne fût un palais. Les souverains qui l'habitoïent , passoient probable- 
ment une partie du jour dans les salles hypostyles et les péristyles, où l'air circu- 
loit avec liberté, et où lon étoit à l'abri de la chaleur; ils se retiroïent-en parti- 
culier dans les appartemens de granit. C'est une chose assez remarquable qu'actuel- 
lement encore, en Égypte, la distribution des palais modernes satisfait à de sem- 
blables convenances, bien qu'il y ait d’ailleurs infiniment peu de rapports entre l'ar- 
chitecture des modernes et celle des anciens Égyptiens. ; 
