258 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
et l'on ne peut nier qu'ils n'aient eu une idée vraïment grande et sublime en pro- 
duisant ainsi des centaines de colosses comme des témoins irrécusables de leur 
antique science. Sous quelque rapport que lon considère les sphinx, on ne peut 
s'empêcher de convenir que les Égyptiens n'ont pas exécuté de décoration archi- 
tecturale plus significative et qui se rapporte à une plus noble origine. Les peuples 
qui leur ont succédé dans la carrière des sciences et des arts, n’ont rien fait de 
semblable. L’astronomie étoit peu familière aux Grecs, et les Romains étoient 
encore moins avancés qu'eux dans la connoissance du ciel. Aussi les anciens poëtes 
qui ont cherché à verser le ridicule sur le culte que l'Égypte paroïssoit rendre aux 
animaux, ont seulement prouvé qu'ils n'en comprenoiïent point les motifs : ils ont 
blämé les Égyptiens dans des choses qui nous donnent aujourd’hui sujet de les admi- 
rer. En effet, tout ici rappelle le culte dominant à Thèbes, celui de Jupiter Ammon, 
du dieu soleil considéré dans le signe du belier. Non-seulement les avenues de 
sphinx, mais encore les sculptures des palais et des temples, s'accordent avec les 
témoignages des anciens auteurs, tels qu'Hérodote (1), Diodore de Sicile (2), 
Strabon (3), S. Clément d'Alexandrie (4), et tant d’autres, qui tous nous ont 
fait connoître que les Thébéens honoroïent le belier d’un culte particulier; ce qui 
ne doit s'entendre que du belier céleste, ou plutôt du soleil considéré dans le signe 
du zodiaque, dont l’image vivante -étoit un belier (5) nourri dans les temples de 
Thèbes. On trouve, dans les catacombes, des ds de belier conservés en momies ; ce 
qui est une preuve de plus à ajouter au témoignage des auteurs sur l'objet du culte 
des habitans de l'ancienne capitale de l'Égypte. 
Pour désigner les sphinx, Hérodote (6) se sert de la dénomination d'andro- 
sphunx [avA\escgiyË]. Cet historien semble annoncer par-là que les sphinx avoient 
des têtes d'homme, et non des têtes de femme, ajustées sur des corps d'animaux. 
S. Clément d'Alexandrie dit (7) que les sphinx étoient formés de l'assemblage d'un 
corps de lion avec une tête d'homme : il les considère comme indiquant la 
réunion de la force et du courage (aa xa ouéas |. Qu'à une époque récente on 
ait attribué ce sens aux sphinx, c'est une assertion que nous n'entreprendrons 
point de détruire : mais aussi il est évident pour nous, qu'en remontant très-haut 
dans l'antiquité, au temps où le zodiaque d’Esné a été sculpté, cet emblème 
ne pouvoit pas être interprété de cette manière. D'ailleurs tous les sphinx à tête 
humaine que nous avons observés en Égypte, à l'exception peut-être de celui des 
pyramides, ont des têtes de femme, et non des têtes d'homme. Notre observa- 
tion se trouve d'accord avec le témoignage de quelques anciens auteurs (8). Le 
célèbre Winckelman ne doute pas non plus que les sphinx Égyptiens ne soient 
composés de corps de lion et de têtes de femme. 
(1) Herod. ist. lib. 11, cap. 42, pag. 106, ed. 1618. (5) Jablonski, Panth, Æeypt, lib. 11, cap. 11. 
(2) Diod, Sic. Bibl, hist. Gb. 1. (6) Herod. Hisr. lib. 11, cap. 175, pag. 175, ed. 1618. 
40 Strab. Geograph. lib. XVII, pag. 812, edit. Paris. (7) Clem. Alex. Stromat, lib. V, pag. 561 et 567, edit. 
620, in-fol. Paris. 1629. 
L 9 Clem. Alex. Protrept. pag. 25, edit. 1629, jn-fel (8) Ælian. De nat, animal, Vib. XI, cap. 7. 
