CHAPITRE IX. SECTION VIil 283 
description, sur le caractère de l'architecture et sur la construction de ce monu- 
ment, sont tout-à-fait d'accord avec le témoïgnage de notre auteur. 
Si l'on en croit Diodore, les Perses, dans leur expédition si désastreuse pour 
l'Égypte, s’étoient bornés à dépouiller les palais de Thèbes de l'or, de l'argent, 
de l'ivoire et des pierres précieuses qui en faisoient l’ornement. Les arts étoient 
ainsi détruits dans leur pays natal par la politique barbare de ces peuples, qui cepen- 
dant avoient pris du goût (1) pour l'architecture de l'Égypte, mais qui n’avoient 
point été assez puissans pour transporter en Perse les statues colossales et les 
obélisques de Thèbes. Cette entreprise hardie devoit tre mise à exécution par le 
peuple le plus grand de l'antiquité, et Rome devoit s'embellir des débris de la magni- 
ficence Égyptienne, croyant faire assez pour sa gloire d'enlever à l'Égypte ses énormes 
monolithes. Pour se faire une juste idée de la splendeur de Thèbes, il faut donc, 
au milieu des monumens de sa grandeur encore subsistans, y rapporter par la pensée 
tous ces obélisques (2) qui font aujourd'hui l'ornement de Rome, ou qui gisent 
sans honneur au milieu des ruines de l'ancienne capitale du monde. 
Strabon, dans l’ordre des temps, vient immédiatement après Diodore. II a par- 
couru l'Égypte jusqu’à ses limites les plus reculées, accompagnant Ælius Gallus, qui 
en étoit gouverneur dans les premières années de l'ère chrétienne. I parle avec 
détail de cette contrée, et particulièrement de Thèbes, dans plusieurs passages que 
nous avons déjà examinés (3). De son temps, cette capitale étoit presque entière- 
ment ruinée. Îl y indique toutefois l’existence d’un grand nombre de temples [isea], 
pour la plupart dévastés par Cambyse. « On n'y voit plus, dit-il (4), que quelques 
» maisons éparses formant des hameaux, et la portion de Thébes encore qualifiée du 
» nom de ville est du côté de Arabie. » 
On ne peut pas douter que la ville indiquée par Strabon ne fût dans l'emplace- 
ment même de Karnak (5). On trouvera peut-être que cet auteur est extrêmement 
concis, et s'exprime très-vaguement sur une ville où il existe encore de si importans 
et de si Se monumens: mais il y a suppléé en quelque sorte à l'article d'Hélio- 
polis, où il donne, sur les grands édifices de l'Égypte, des notions très-détaillées, qui 
paroïssent être moins le résultat des observations de l’auteur à Héliopolis, que de ce 
qu'il avoit vu en général à Thèbes et plus particulièrement à Karnak. Le nom de 
Thèbes (6), qui se trouve rappelé dans le passage où il s’agit d'Héliopolis, fait assez 
voir que Strabon avoit présente à la pensée l'ancienne capitale de l'Égypte, lorsqu'il 
a rédigé cette partie de son ouvrage. C'est donc ici le lieu de placer cette descrip- 
tion générale des édifices sacrés de l Égypte; et nous y sommes d'autant ne portés, 
que le passage où elle est rapportée a toujours été mal traduit et est resté à peu près 
inintelligible, par la seule raison que les interprètes ne connoiïssoient point du 
tout les monumens, ou ne les connoissoient que d'une manière très-imparfaite. 
(1) En rapprochant le passage de Diodore des rapports (3) Voyez la description du Memnonium, section 17, 
des voyageurs modernes, et des dessins qu’ils nous ont et la Dissertation à la fin de ce chapitre. 
donnés des ruines de Persépolis, on ne peut douter que (4) Voyez le passage de Strabon cité n.° v, à la fin de 
les Perses ne se soient proposé limitation des monumens Ja section 11, pag. 117. 
Égyptiens. Voyez Corneille Le Bruyn, Chardin, &c. (s) Voyez la Dissertation à [a fin de ce chapitre. 
(2) Voyez Pline; le P. Kircher; Zoëga, de usu obe- (6) Voyez la citation n.° 111, à la fin de cette section, 
liscorum. pag. 700. 
A. D. te. 
