288 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
parler que des grands temples de l'Égypte. Or, dans ces derniers, la disposition 
est tout-à-fait inverse de ce qu’elle est dans les édifices Grecs, au moins pour le por- 
tique : dans les uns, les colonnes entourent les murs; et dans les autres, ce sont, 
au contraire, les colonnes qui sont entourées par les murs. Si donc l’on veut faire 
l'application du mot pères aux portiques Égyptiens, il est évident qu’elle ne 
peut avoir lieu que pour les deux murs latéraux qui les enveloppent. La forme 
de T qu'affecte le plan des temples, est très-propre à nous confirmer dans cette 
conséquence. En effet, elle peut représenter, à certains égards, la configuration 
d’un oïseau dont les ailes sont déployées. Strabon, d’ailleurs, paroît vouloir lever 
tous les doutes sur l'application que lon peut faire du mot, lorsqu'il ajoute que les 
ptères sont deux murs de même hauteur que le temple [vec |, distans l’un de l'autre, 
à leur origine, d'un peu plus que la largeur des fondemens du temple. Il ne nous 
paroît pas douteux que Strabon n'ait voulu indiquer par cette phrase la saillie du 
portique de part et d'autre du reste de l'édifice. Les monumens Égyptiens sontélevés 
sur des plates-formes (1) 'au-dessus desquelles commence inclinaison des murs 
extérieurs. C'est donc à partir de là que les murs latéraux, étant dans leur plus grand 
éloïgnement, se rapprochent ensuite l'un de l'autre. Cette circonstance n'est-elle 
pas parfaitement exprimée par l'auteur, lorsqu'il dit que les faces des ptères se rap- 
prochent l’une de l'autre, en suivant des lignes convergentes jusqu'à la hauteur de 
cinquante ou soixante coudées! Cette hauteur, quoiqu'indiquée vaguement par 
Strabon, ne peut guère être attribuée qu'aux portiques : ce seroit en vain qu'on 
voudroit la retrouver aïlleurs, et même dans les pylônes; car, indépendamment 
de ce qu'elle ne peut convenir à des édifices qui ont jusqu’à cinquante mètres de 
hauteur, il est aisé de voir, par l’ordre et l’enchaînement de la description, que l’au- 
teur a rapporté précédémment tout ce qu'il avoit à dire des propylées, et qu'il ne 
peut plus être ici question que du temple et de son portique. 
Enfin Strabon , pour compléter sa description , ajoute que les ptères des pro- 
naos sont ornés de grandes figures, ouvrages semblables à ceux des Étrusques, et 
à ceux qui ont été faits trèsanciennement par les Grecs; c'est ce que l’on peut 
voir effectivement sur les murs latéraux des portiques. Leurs parties supérieures 
sont décorées de bas-reliefs de dimension ordinaire, où les figures sont pour 
la plupart assises; mais les parties inférieures sont toujours ornées de figures qui 
sont debout et d'une très-grande proportion. C'est au moins ce que nous avons 
vérifié à Denderah ; l'encombrement ne nous a pas permis de le faire à Edfoû 
ni à Esné. 
L'identité de la description avec les objets existans, et toutes les probabilités, se 
réunissent donc pour assurer à la partie des temples Égyptiens que nous considé- 
rons, la désignation de pronaos. Mais, s’il y avoit encore quelques incertitudes, 
elles seroïent levées par l'inscription qui se trouve sur le listel de la corniche du 
portique du temple de Denderah. En effet, cette inscription fait mention de la 
dédicace du portique, sous la dénomination spéciale de pronaos (2). 
(1) Nous avons retrouvé cette plate-forme à Den- (2) Voyez cette inscription, qui est rapportée dans la 
derah. description des édifices de Denderah. 
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