CHAPITRE IX. SECTION VIIL 289 
Du portique on arrivoit dans le sanctuaire [ mx, |. Ce mot, signifiant &xble ou 
bercail en grec, est très-propre à exprimer ce que l'auteur a voulu désigner; car 
on sait que, la plupart du temps, l'objet allégorique du culte des Égyptiens est un 
animal vivant ou son simulacre. Le sanctuaire | mxèe | étoit de modique dimen- 
sion | cyueres |: si l’on jette les yeux sur les plans des temples de Thèbes, d'Edfoû 
et de Denderah, on verra qu'effectivement le sanctuaire a peu d’étendue. C’est 
presque toujours un rectangle dont la longueur est double de la largeur, proportion 
qué les Égyptiens paroïssent avoir affectionnée : il est même assez probable que la 
qualification de süuueresr, employée par Strabon, est relative à cette forme. Ce 
mot, pris dans le sens que comporte sa composition, indique une chose qui est 
réduite à de justes proportions. Les sanctuaires sont, en quelque sorte, des réduits 
isolés et secrets où se passoïent les mystères les plus cachés de la religion Égyp- 
tienne; les conduits pratiqués sous leur pavé, et dans les murs qui les enveloppent, 
ne permettent point d'en douter (1). 
Lorsque Strabon avance que les sanctuaires n’étoient point sculptés, ou que les 
sculptures qu'ils renfermoient n’offroient point de représentations humaines, il se 
trompe évidemment, ou il a été mal informé. A l’époque de son voyage en Égypte, 
la religion, bien que déchue de son ancienne splendeur , étoit cependant encore en 
vigueur. À la vérité, comme il le dit lui-même (2), au lieu de ce corps célèbre de 
prêtres adonnés à l'étude de la philosophie et des sciences astronomiques , on ne 
rencontroit plus que des hommes qui ne connoïssoïent de la religion que les rites 
et les sacrifices, dont ils parloïent aux étrangers : mais il n’en paroît pas moins cons- 
tant qu'à cette époque même l'entrée des sanctuaires étoit encore interdite; car, 
si Strabon y eût pénétré, il lui auroit été facile de s'assurer qu'ils renferment des 
sculptures représentant aussi-bien des figures humaines que des figures d’animaux. 
Dans la suite du passage que nous venons de discuter et d'analyser, Strabon parle 
des édifices que l’on voyoit encore à Héliopolis, lorsqu'il a parcouru l'Égypte. 
Toûs sont maintenant détruits; on n'aperçoit même plus de traces de leurs fon- 
dations : cependant les détaïls que donne Strabon sur le genre de leur architecturé, 
conviennent tellement aux édifices de Thèbes, qu’il nous paroît à propos d’en faire 
ici l'examen. Voici comment l’auteur s'exprime (3) : 
« On y voit aussi (à Héliopolis) un édifice soutenu par un grand nombre de 
» colonnes, comme à Memphis, maïs d'une construction barbare : car, excepté cette 
» multitude de colonnes très-élevées et d'ordres différens, on n'y remarque rien 
» d’élégant, on n'y voit aucune peinture; c'est plutôt un travail qui atteste de vains 
» et d'inutiles efforts. » 
Qui ne reconnoîtroit dans la désignation de l'édifice dont parle Strabon, ces 
grandes salles hypostyles des palais, dont les plafonds sont soutenus par des forêts 
de colonnes, parmi lesquelles il s'en trouve toujours de très-remarquables par leur 
grosseur et leur élévation! Mais Strabon parle ici le langage d’un homme tout-à-fait 
prévenu en faveur de l'architecture et des monumens de son pays. À dieu ne plaise 
(1) Woyez les Descriptions de Philæ et de Denderah. (3) Voyez là citation n° V1, à la fin de cette section, 
(2) Voyezla citation n° 1, pags 116, pag. 07. _. 
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