202 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Strabon avance qu'on ne voit, dans les monumens Égyptiens , aucune peinture, 
À moins qu'il ne veuille point donner ce nom aux couleurs appliquées sur toutes les 
sculptures, on ne conçoit point une pareille assertion ; car, dans les monumens, 
l'éclat et la vivacité des couleurs frappent tous les regards. [est vrai que la peinture, 
chez les Égyptiens, ne procédant que par teintes plates et crues, sans ombres, sans 
nuances ni dégradations, n’est point, à proprement parler, ce qui constitue un art 
perfectionné; mais enfin c’est un art à son commencement, dont il est surprenant 
‘que Strabon , voyageur exact et observateur exercé, ne fasse aucune mention. 
QUATRIÈME PARTIE. 
Parallèle des principaux Edifices de Thèbes, et particulièrement de Karnak, 
avec les monumens Grecs, Romains et modernes. 
QUELQUE soin que nous mettions à décrire les édifices Égyptiens, nous ne 
pouvons guère nous flatter de réussir à en donner aux autres l’idée que nous en 
avons prise nous-mêmes sur les lieux : car il y a des choses que des dessins et des 
descriptions ne peuvent rendre; et il est certain que rien ne peut remplacer la 
vue des-monumens auxquels mille circonstances locales tendent à donner plus 
de prix. Les dessins géométraux sont sans doute très-propres à faire connoître l'en- 
semble et les proportions d’un édifice, sa disposition et sa distribution : mais qu'ils 
sont loin de donner des idées satisfaisantes des constructions, sous le rapport de 
l'élégance et de l'effet! C’est sur-tout en les comparant avec les vues pittoresques 
faites sur les lieux mêmes, que nous avons pu en juger : nous avons toujours été sur- 
pris de trouver dans ces dernières une certaine légèreté à des édifices que les dessins 
géométraux nous montroient lourds et sans élégance. Il faut se garder de croire 
que ce résultat doive être seulement attribué à la perspective linéaire : il dépend 
sur-tout de la perspective aérienne , dont les effets sont si variables dans les diffé- 
rens climats, et de l'opposition d’une vive lumière avec des ombres bien tranchées. 
Un tact fin et sûr, etune longue habitude d'observer, avoient appris aux Égyptiens 
à apprécier toutes ces causes et à en combiner les effets : bien différens des Grecs 
et des Romaïns, qui, en transportant leur architecture sous le ciel de l'Égypte, ne 
paroïssent point en avoir tenu compte; d'où il est résulté que leurs élégans édifices 
s'y montrent sous l'apparence de constructions grêles et sans solidité. 
Comme rien dans la nature n’a de grandeur absolue, et que l'esprit de l'homme 
ne juge de tout ce que l'univers offre à son observation que par des rapports, ce 
n’est qu'en faisant des rapprochemens entre des objets analogues que l'on peut se 
faire une juste idée de leur étendue et de leur importance. I nous paroïît donc 
convenable, pour ne rien laïsser à desirer sur la connoissance des monumens 
de Thèbes, et plus particulièrement de ceux de Karnak, de les mettre en parallèle 
ou bien s’entendre de constructions étrangères; car on sait que les Grecs et les Romains donnoïent la qualification 
de barbare à tout ce qui étoit étranger. Cependant la suite du passage semble bien annoncer que les expressions 
de Strabon ne peuvent point être prises en bonne part. 
