294 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÉBES. 
de monumens si magnifiques, qu'ils ont pu être considérés comme le dernier effort 
de la puissance humaine, avant que l’ancienne capitale. de l'Égypte fût mieux 
connue. Qui n'a point été saisi d’admiration en lisant les récits des voyageurs, 
au sujet des merveilles que renferment encore ces villes autrefois si florissantes 
et maintenant désolées! Qui n'a point appris avec étonnement qu'à Palmyre, dans 
un endroit enveloppé de tous côtés par le désert, il existe actuellement même 
des ruines d’une telle magnificence, que l’imagination ‘a peine à les\ concevoir! 
Le grand temple du Soleil est renfermé dans une enceinte de deux cent qua- 
rante-six mètres de long et de deux cent vingt-un mètres de large ; trois cent 
soixante-quatre colonnes d’un mètre quarante centièmes (1) de diamètre, et de 
quinze mètres et demi (2) de hauteur, en soutenoient les longues galeries et leswastes: 
portiques. Le temple, maintenant ruiné, offre des débris dans une étendue de 
soixante-dix mètres (3) en longueur, et de quarante - deux mètres (4) en largeur. Le 
portique et le péristyle sont formés de quarante-une colonnes, toutes de marbre 
blanc, de plus de seize mètres (s) d'élévation. Les dimensions colossales de ces mo- 
numens ne sont pas encore ce qui excite le plus l'étonnement; ce sont les admirables 
sculptures dont les frises, les corniches, les soffites, sont couverts; ce sont les riches 
ornemens qui décorent les encadremens des croisées et des portes. Sous le rapport 
du goût, de la pureté du dessin, et de l'élégance des proportions, Thèbes n’a pas de 
sculptures à opposer à celles de Palmyre ; mais elle est bien supérieure à celle-ci par 
l'étendue des surfaces sculptées de ses nombreux monumens. Le palais de Karnak, 
sans compter les accessoires qui en dépendent immédiatement, a trois cent cin- 
quante-huit mètres {6) de long, et une largeur de cent dix mètres (7); aïnsi il 
l'emporte de beaucoup sur le temple du Soleil : et d’ailleurs, quelle différence 
dans la manière dont les espaces sont remplis ! Le temple du Soleil subsistoit seul 
et comme isolé au milieu de sa vaste enceinte, et les murs du palais de Karnak 
enferment une suite d'édifices contigus, qui ne laïssent, pour ainsi dire, aucun vide 
sur une surface immense. 
Palmyre se fait sur-tout remarquer par ses longues avenues de colonnes d’un seul 
morceau de marbre; on en voit quatre rangées formant des avenues qui corres- 
pondent aux trois ouvertures d'un très-bel arc de triomphe : elles occupent en 
longueur une étendue de douze cent vingtneuf mètres (8), et viennent aboutir à un 
magnifique tombeau; elles forment de vastes portiques ornés d’une grande quantité 
de statues et d'inscriptions monumentales. Le moindre nombre auquel on puisse 
porter toutes les colonnes, est de quatorze cent cinquante, et il n’en reste plus debout 
maintenant que cent vingt-neuf. À tant de magnificence Karnak peut opposer ses 
nombreuses avenues de sphinx : mises les unes à la suite des autres, elles occupe- 
roient une étendue de deux mille neuf cent vingt-cinq mètres (9), et une seule 
d'entre elles a deux mille mètres (10) de longueur. Elles n’ont pas dû renfermer 
(1) Quatre pieds quatre pouces. (6) Mille cinquante-deux pieds. 
(2) Quarante-huit pieds. (7) Trois cent trente-deux pieds. 
(3) Deux cent treize pieds. (8) Quatre mille pieds. 
(4) Cent trente-un pieds. (9) Huit mille sept cent soixante-quinze pieds. 
s) Cinquante pieds. 10) Six mille pieds. 
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