296 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
il en est peu qui s'éloïgnent de ces dimensions. L’obscurité qui règne dans ces 
sombres demeures, leur caractère grave et mystérieux, agissent puissamment sur 
l'ame, et tendent à les faire paroître encore et plus vastes et plus étendues qu’elles 
ne le sont en réalité. Si les tombeaux de Palmyre se font distinguer par la noblesse et 
l'élégance de leur sculpture, ceux de Bybân el-Molouk sont remarquables par la 
multiplicité et la variété des tableaux : il n’y a pas une paroï qui ne soit travaillée, et 
dont les sculptures ne brillent aujourd’hui même des plus vives et des plus éclatantes 
couleurs. 
Tant de magnificence dans deux villes célèbres est sans doute le résultat d’une 
même cause : tout porte à croire en effet que Palmyre et Thèbes sont nées du 
commerce et de Pindustrie, et qu'elles se sont livrées toutes deux au trafic des 
riches productions de l'Inde. Si Thèbes a des monumens plus vastes et en plus 
grand nombre, c'est que, seule et sans rivale, elle a joui plus long-temps de ce 
commerce, qui, dans la suite des siècles, a fait la splendeur de Memphis, a été 
partagé concurremment par plusieurs villes de la Syrie, et enfin s'est remontré de 
nouveau en Égypte, à Alexandrie, qui, suivant les témoignages de l’histoire, a 
brillé sur la scène du monde d’un éclat qu'aucune autre ville n’a jamais atteint 
depuis. 
Il n'est guère possible de prononcer le nom de Palmyre sans que les idées se 
reportent sur la ville de Balbek, sa rivale en grandeur et en magnificence. Nous 
n'en parlerons point avec détail : il nous suflira de rappeler qu’elle renferme les 
restes de deux temples magnifiques, qui réunissent à des dimensions colossales la 
même richesse de sculptures et d’ornemens que l'on retrouve à Palmyre. Le plus 
petit, qui est aussi le mieux conservé, a quatre-vingt-trois mètres de long et 
trente-sept mètres de large ; dimensions qui le rendent comparable, pour léten- 
due, aux grands temples de l'Égypte, et particulièrement à celui du sud à 
Karnak. Les colonnes ont de hauteur, compris la base et le chapiteau, plus de seize 
mètres (1); leur fût n'est composé que de trois morceaux. Le grand temple, qui 
est le plus ruiné, occupe une longueur de quatre-vingt-seize mètres et une 
largeur de moitié moindre. Ces dimensions, quoique considérables, sont loin de 
l'emporter sur celles des grands édifices de Thèbes. Cependant l'enceinte qui envi- 
ronne le temple, est remarquable par son étendue; elle a deux cent quatre-vingt- 
dix-neuf mètres de longueur et cent trente-six mètres de largeur. Un vaste portique, 
une grande cour octogone , une seconde cour de forme rectangulaire, ornée de 
galeries, se font particulièrement distinguer. L'ensemble de tous ces édifices ren- 
ferme une surface pareille à celle du palais de Lougsor. On y voit des pierres de 
dimensions colossales : trois d’entre elles, qui sont élevées à dix mètres (2) de hau- 
teur, ont ensemble soixante mètres (3), et la plus grande en a vingtun (4). Les 
voyageurs témoignent leur étonnement à la vue de ces pierres énormes posées 
à une si grande hauteur; mais la difficulté de les mettre dans la place qu'elles 
occupent, peut-elle se comparer à ce qu'il a fallu d'effort et d'art pour transporter 
(1) Cinquante pieds. (3) Cent quatre-vingt-trois pieds, 
(2) Trente pieds. (4) Soïxante-quatre pieds. 
