308 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
moyen de satisfaire leur goût pour lasculpture ou la peinture. Les pauvres eux-mêmes 
eurent des tombeaux ornés : aussi trouvet-on qu'il y a dans les hypogées-beau- 
coup d'inégalité pour le travail. On devoit y employer des ouvriers très-différens: 
toute la nation avoit besoin de ces monumens souterrains, puisque tous les morts 
étoient embaumés indistinctement. Chaque chef de famille faisoit creuser des 
puits, des caveaux, et les faisoit décorer suivant sa fortune ét son goût. Voilà 
pourquoi les grottes Égyptiennes sont si multipliées, si diverses : rien n’est plus 
varié en effet que les plans des salles et des conduits, le style des colonnes, l’état 
mat ou poli des murailles, les enduits servant aux peintures, le dessin des figures, 
l'espèce des couleurs. Plusieurs de ces hypogées sont de simples caveaux carrés, 
sans aucune sculpture ; et depuis cette nudité absolue jusqu'à la magnificence des 
distributions et des ornemens, en trouve toutes les nuances dans cette architecture 
souterraine. | . 
Aïnsi l'origine des grottes sépulcrales me paroît due à l'architecture , loin de 
penser que celle-ci a pris naïssance dans les grottes. Quand les architectes des 
temples et des palais avoïent fait descendre leurs matériaux dans la plaine, ceux 
des hypogées, autrement les architectes du peuple, succédoiïent aux premiers, 
achevoïent les distributions intérieures, et les peintres à leur tour venoïent orner 
les murailles par l’image des travaux domestiques. 
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Topographie des Hypogées, et Remarques historiques. 
S1 l'on veut se former une idée générale des hypogées de Thèbes, il faut se 
représenter une partie de la chaîne Libyque, contiguë à la plaine de Qournah, du 
Memnonium et de Medynet-abou {1}, longue de plus de deux lieues, haute de trois 
à quatre cents pieds, et percée, d'espace en espace, d'ouvertures rectangulaires à 
toute sorte de hauteurs. Qu'on imagine ensuite des conduits peu élevés, et moins 
larges que hauts, qui, partant de ces ouvertures, pénètrent dans le sein du rocher, 
tantôt horizontalement, tantôt dans une direction inclinée, tantôt même en ser- 
pentant, interrompus çà et [à par des salles et par des puits ; plusieurs divisés en 
nombreuses rarifications qui reviennent quelquefois sur elles-mêmes et rendent 
le chemin difficile à reconnoître. Si l'on établissoit des communications entre 
tous ces conduits, ils formeroïient le labyrinthe le plus inextricable. Souvent les 
ouvertures ont été pratiquées l’une à côté de l’autre, à un même niveau, et sur une 
face de rocher dressée d'avance perpendiculairement ; cette dernière disposition 
est digne de remarque, et le lecteur ne doit pas la perdre de vue. 
Pour arriver aux hypogées, l'on suit des sentiers étroits pratiqués dans la mon- 
tagne. Ces chemins, malgré.leur pente adoucie, sont difliciles à gravir, parce que la 
(1) Voyez le plan général de Thèbes, pl r, A, vol, II, et extérieures, même les environs immédiats des hypogées, 
la planche 28, même volume. font l'objet de la description des monumens de Thèbes, par 
Je ne ferai mention ici que des travaux pratiqués MM.Jollois et Devilliers. 
dans le corps de la montagne ; toutes les constructions 
