"CHAPITRE IX, SECTION X. HYPOGÉES. 309 
montagne est très-escarpée : cependant on y trouve si fréquemment à s'arrêter et 
à satisfaire sa curiosité, qu'on n'éprouve nulle fatigue à les parcourir, Tantôt on 
aperçoit des portes élevées , tantôt des entrées basses , les unes carrées, les autres 
couronnées par des arcades; celles-ci entièrement découvertes et accessibles, celles- 
à ne laissant qu'un étroit passage, d'autres enfin encombrées jusqu’au plafond par des 
amas de sable. Les portes des principaux hypogées sont précédées d’un grand vesti- 
bule à ciel ouvert, dont les côtés ont été dressés et polis, mais rarement décorés de 
peintures ; les portes des autres débouchent immédiatement sur la face de la mon- 
tagne. Une dernière distinction qu'il me reste à établir, c’est que les tombeaux les 
plus simples occupent le haut, et les plus magnifiques, le bas de la montagne. Le 
dernier asile des pauvres et celui des riches différoient de la même manière que 
leurs demeures diffèrent entre elles dans nos grandes villes modernes. 
Cette multitude de galeries souterraines sert aujourd’hui de refuge à des Arabes 
vivant misérablement, et la plupart adonnés au vol. Quand les Européens viennent 
visiter ce lieu, c’est pour les premiers une bonne fortune trop rare pour qu'ils n’en 
profitent pas aux dépens des voyageurs. On sait ce qui est arrivé à Bruce; et son 
aventure est tellement conforme à la vraisemblance, qu’on ne peut l’accuser ici, 
comme ailleurs, d’un peu d’exagération. Protégés par une escorte, nous n'avions pas les 
mêmes risques à courir ; soit effet de la terreur, soit effet d’un calcul bien entendu, 
nous n'avons éprouvé, de la part de ces Arabes, aucun traitement ficheux. Qu'ils 
aient changé de mœurs, on connoît trop leur penchant à la rapine pour le suppo- 
ser; maïs ne voit-on pas les voleurs les plus déterminés changer d'habitude, quand 
ils trouvent mieux leur compte à faire autrement! C'est ce qui arrivoit avec nous, 
qui leur payions chèrement les petites statues, Îles peintures, les antiques de toute 
espèce, qu'ils rapportoïent de l'intérieur des hypogées. Dépouiller un des voyageurs 
eût été le signal de leur perte à tous; au contraire, en piquant adroitement notre 
curiosité, ils se faisoient de maîtres des amis. Toujours habiles et rusés, ils inven- 
toient mille artifices pour gagner notre confiance et notre argent. Par exemple, ils 
bouchoïent eux-mêmes l'entrée d’une grotte; ensuite ils annonçoient mystérieu- 
sement la découverte d’une grotte nouvelle, et passoïent marché pour en faire 
l'ouverture. Quand on s'étonnoit d'y voir le même désordre que dans les autres, 
les sermens ne leur coûtoient rien pour se justifier de leur supercherie. 
En songeant à quels hommes appartiennent à présent ces demeures souterraines, 
il se présente à l'esprit un rapprochement singulier. Avant les voleurs Arabes, 
elles servoient d'asile aux anachorètes. Pour fuir les superstitions et les délices 
mondaines, ces pieux et austères cénobites n'avoient pu trouver de refuge plus sûr ; 
cependant ils y retrouvoient encore les profanes images du culte Égyptien : aussi 
recouvroient-ils ces images par des figures chrétiennes ; on voit même quelquefois 
un enduit de plâtre entre les unes et les autres. Dans ces mêmes lieux où les prêtres 
de l'Égypte faisoïent aux morts de magnifiques funérailles avec toute la pompe de 
leur religion, d'humbles solitaires venoient pratiquer une religion nouvelle, aussi 
éloignée de la première qu'eux-mêmes différoient des prêtres Égyptiens ; et aux 
figures d'Isis, d'Osiris et d'Harpocrate, sculptées avec une délicatesse extrême, 
