CHAPITRE IX. SECTION X. HYPOGÉFES. 
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On trouve, dans plusieurs auteurs, le mot singe avec une acception pareille, 
mais non à propos de l'Égypte. Décrivant les fameux jardins de Babylone, pr 
dore les représente comme supportés par pRsens étages de syringes ; ce quon 
peut entendre comme des galeries, d'après le sens qu’on donne ici à ce mot. Diodore 
et Strabon ont négligé de citer les syringes de Thèbes, quoique tous deux aient 
parlé des tombeaux des rois. 
Dans l'Histoire de Polybe, on trouve ce mot employé pour indiquer un passage 
secret qui existoit à Alexandrie (1). Pausanias place les syringes dans la Thébaïde, 
du côté où étoit la statue de Memnon (2); et Tacite les désigne sans les nommer, 
quand il parle du voyage de Germanicus à Thèbes. « On y trouve, dit-il, des endroits 
» resserrés et d’une immense profondeur , où l'on n'a jamais pu pénétrer jusqu'à 
» lextrémité(3).» Au reste, ce passage a été expliqué différemment et comme s il se 
rapportoit aux profondeurs du Nil; je pense qu'il faut l'entendre des catacombes. 
Mais, parmi tous les auteurs, c'est Callistrate qui décidera tout-à-fait de l'origine 
du mot syrnge. «Il y avoit, dit-il, auprès de Thèbes d'Égypte, un souterrain en 
» forme de syringe, contourné naturellement et en spirale autour du pied de la 
» montagne. Au lieu de se diriger comme un chemin droit et de se diviser en 
» tuyaux alignés, et il étendoit sous terre ses 
» rameaux tortueux par des détours inextricables (4). » Cette description ne peut 
plus laisser aucun nuage sur l'étymologie et sur la nature des syringes de Thèbes; 
il faut seulement en appliquer le nom à presque tous les souterrains de cette 
ancienne ville, au lieu de F'attribuer à un seul en particulier. 
On a pu se faire une idée, par ce qu’on vient de lire, de l'étendue et de la multi- 
plicité des excavations pratiquées à Thèbes; mais Pline raconte un fait plus extraor- 
il suivoit les circuits du rocher, 
dinaire que tout le reste. [| rapporte qu'ila existé une ville suspendue en l'air; c’étoit 
Thèbes d'Égypte. A l'insu des habitans, des armées traversoient la ville par-dessous, 
et cependant le fleuve la partageoït en deux {5 ). Sans reléguer tout-à-fait ce récit 
parmi les fables, il est permis de le regarder comme tenant du merveilleux ; mais 
du moins il fait connoître l'opinion qu'avoient les anciens eux-mêmes sur les tra- 
vaux innombrables des souterrains de Thèbes. De pareils travaux ont eu lieu dans 
le reste de la Thébaïde et dans les montagnes de l'Égypte moyenne; et c’est ce qui 
a fait dire à plusieurs, mais sans nulle preuve, que cette foule de grottes servoit 
d'habitation aux anciens Égyptiens. Les prêtres, dit-on, y passoient leur vie et sy 
de là le goût des mystères qui dominoit géné- 
le voile impénétrable 
livroïent à des études secrètes : 
ralement en Égypte ; de 1à l'usage d’une écriture cachée, 
répandu sur fa religion et sur l’histoire du pays, et même, ajoute-t-on, le caractère 
mélancolique de la nation. Ce seroit du temps mal employé que de réfuter ces 
() Eie av overyya Tir pemmË % Moudydp, à ÿ The, 7a- 
aise xeuévns, ( Polyb. Æisr, lib. xv.) 
* (2) Pausan. Astic. Hib. 1, cap. 13. 
(3) Atque alibi angustiæ, et profunda altitudo , nullis 
inquirentium spatiis penetrabilis. ( V'acit. Annal. lib. 11.) 
(4) Lereste du passage renferme la description curieuse 
d’un prétendu automate joueur de flûte, qui, suivant l’au- 
teur, se voyoit dans le souterrain. (’Expzxoss Kamisegrs, 
in Satyrum , Philostr. Oper.) 
(5) Legitur et pensilis hortus, imd vero totum oppidum 
Ægyptiæ Thebæ, exercitus armatos subter educere solitis 
regibus, nullo oppidanorum sentiente, Etiamnum hoc minis 
mirum, quäm quod flumine medium oppidum interfluente. 
( Plin. Var. Hist, Gb. XXXVI, cap. 14.) 
