DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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idées systématiques: elles n’étoient que spécieuses, avant que l’on connût bien les 
monumens de l'Égypte; aujourd’hui elles seroient insoutenables. 
On peut déduire des conséquences plus justes du grand nombre des hypogées. 
Quand on fait attention que la plupart sont des conduits resserrés en largeur, on 
conclut qu'il étoit impossible d'y faire travailler à-la-fois beaucoup d'ouvriers pour 
l'extraction de la pierre; mêmes difficultés pour les peintres et les sculpteurs. Que 
de siècles n'at-il donc pas fallu pour exécuter tous ces ouvrages et les amener au 
degré de fini qu'on y admire! Tant de catacombes prouvent encore combien a 
été nombreuse la population de la capitale, et combien de générations ont vu 
Thèbes florissante, avant d’aller remplir ce grand magasin de mortalité. Quant au 
nombre total de tous ces hypogées, il nous est impossible de le fixer, même à 
peu près, moins encore à cause de leur multiplicité, que parce qu’une partie est 
cachée à la vue; en outre, les communications intérieures d’un hypogée à l’autre 
ne peuvent être bien connues. Soit que les Égyptiens aïent fermé eux-mêmes les 
orifices des grottes, soit que les Arabes les aïent encombrés, soit enfin que cet 
encombrement soit l'ouvrage des sables, il est aisé de voir que les voyageurs ne 
pourront Jamais compter les hypogées. 
La description des monumens souterrains prendra, par ce motif, une couleur 
différente de celle des temples et des palais. Accoutumé à un ordre rigoureux dans 
la description des édifices, le lecteur ne peut s'attendre à trouver ici la même 
suite, la même marche. [1 est même impossible de le conduire dans l’intérieur 
des catacombes à l’aïde des plans, comme on l'a conduit jusqu'ici dans toutes les 
distributions d’un temple ; on n’en a point levé les plans, si ce nest celui d’un 
hypogée remarquable par son étendue, et ceux des tombeaux des rois, qui sont 
d’une si grande magnificence (x). D'ailleurs, parmi ces souterrains, les uns sont 
d’une extrême simplicité; les autres sont composés de lignes courbes et ren- 
trantes à la manière des hélices, et ils ne se préteroient pas à une projection : on 
s'efforcera de suppléer à cette lacune par la clarté du discours, et en remplaçant 
par l'ordre des sujets l'ordre qui manque aux lieux qu'on veut décrire (2). Après 
avoir parlé du sol et de l’état actuel des hypogées , on fera connoître leur dispo- 
sition, le système dans lequel onles a décorés, et les objets qu'on y trouve, tels que 
les momies d'hommes ou d'animaux, les volumes écrits sur papyrus, et les autres 
antiques dignes d'intérêt. On terminera cette description par quelques recherches 
et par des remarques tirées du fond du sujet. Le lecteur curieux de rapproche- 
mens pourra consulter les descriptions des temples souterrains de l'Inde à Élora, 
Éléphanta et Salsette, des catacombes Étrusques de Tarquinia, de celles de Rome 
et de Naples, et même ce qu'on a écrit sur les carrières des environs de Maestricht, 
sans oublier les profondes excavations des bords de la Loire, au-delà de Tours; 
(1) Voyez, pour le grand hypogée, la planche 20, À. 
vol, II, et pourles tombeaux des rois, les planches 77 a 92, 
même volume, 
(2) Voyez la table à Ta fin de cet écrit. Les trente-trois 
planches relatiyes à cette description sont divisées dans 
Ie même ordre qu’elle , ou du moins que la seconde partie, 
qui traite de lart, la seule qui soit du ressort de la 
gravure, Les peintures et les bas-reliefs qui décorent les 
hypogées, remplissent lespl, 44, 45, 46 et 47, À, vol.I1 ; 
les momies humaines et les momies d'animaux sont re- 
présentées dans les pl. 48, 49, 50, 1, 52, 57, s4æetss: 
les antiques et les enveloppes des momies peintes, dans 
les pl. 56, 57, 58, 59 et 76; et les manuscrits sur papyrus, 
dans les seize planches numérotées de 60 à 75. 
mais 
