CHAPITRE IX, SECTION X. HYPOGÉES. 3 13 
maïs nulle part il ne trouvera plus d'analogie avec les ouvrages des Égyptiens que 
dans les catacombes des Étrusques, et cela ne doit pas étonner ceux qui ont com- 
paré les arts des deux peuples. Tous ces grands travaux souterrains peuvent, sous 
un rapport, être mis en parallèle avec les hypogées d'Égypte, mais nullement sous 
le point de vue de la décoration et de la richesse des peintures. 
$. IIL. 
De la nature du Sol ou les Hypogées ont été creusés. 
LA montagne Libyque, ou chaîne occidentale, est escarpée à Thèbes, tandis 
que, dans le reste de la vallée, du moins au nord de cette ville, c’est au contraire 
la chaîne Arabique où le roc est perpendiculaire. Ici la montagne de l'ouest est 
composée de grands mamelons de couleur blanchâtre, élevés de cent mètres 
environ [trois cents pieds] (1) : l'espèce de la pierre est calcaire; le grain est 
fin, égal, d’une médiocre dureté, et, en plusieurs lieux, il est même fort tendre. 
Quand les Thébains ont creusé dans leurs rochers la première carrière, ils ont 
dû s’apercevoir de luniformité des lits. Ils ne pouvoient trouver une pierre plus 
propre à leurs desseins ; et lorsqu'il s’est rencontré quelque inégalité ou quelque 
matière dure, ils ont usé d’un procédé industrieux, que je décrirai plus loin (2). 
Ainsi la nature de là montagne étoit favorable pour lexcavation ; pour le tra- 
” vail du ciseau, et pour la sculpture des reliefs les plus délicats. Cependant il s'y 
trouvoit aussi des pétrifications de coquillages, telles que les bélemnites et les 
cornes d'’Ammon, qui ont dû apporter de fréquentes difficultés au travail des 
sculpteurs. 
Comme la cassure ordinaire de cette pierre est anguleuse et de la forme appelée 
conchoïde par les minéralogistes, ïl est resté autour des grottes un grand nombre 
d'éclats de pierre plus ou moïns coupans, provenant de l'exploitation, et ces éclats 
rendent le chemin rocaïlleux et pénible. | | 
On remarque de temps en temps, aux plafonds des hypogées, des stalactites et 
des morceaux de sel fibreux contourné comme des anneaux (3), et de couleur 
argentine, qui, à mesure qu'il se forme, trouve une issue dans des fissures imper- 
ceptibles. Ce sel augmente de plus en plus de volume par de nouvelles couches 
cristallines, et parvient à écarter les lits de la pierre. Il en est résulté que ces 
plafonds se sont peu à peu dépolis, et, dans quelques endroits, absolument dé- 
formés, ou même sont tombés par éclats. On ne doit pas insister ici sur la 
présence du sel marin dans les hypogées; c'est un fait qui tient à la salure générale 
du sol de l'Égypte, et qui, par conséquent, ne doit être expliqué que par une cause 
également générale. 
La haute température des catacombes de Thèbes est encore une circonstance 
intéressante de leur état physique : cette observation a d'autant plus d'importance, 
(1) Voyez la planche 42, À, vol. IL, (3) Ces morceaux ont plusieurs centimètres de Ion- 
(2) Voyez ci-après, pag. 725, etla planche 47, A vol. 11, gueur [de six à quinze lignes]. 
A. D. R# 
