3 1 À DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
qu'elle ést constante dans tous les hypogées. On l’a également faite et dans ceux 
de Memphis et dans ceux de la ville de Thèbes. Au paragraphe suivant, on 
reviendra sur ce sujet. 
$. IV. 
LA 
De l'Etat actuel des Hypogées, et des Obstacles qu’on trouve en les parcourant. 
PARMI les caveaux qui sont ouverts aujourd'hui, non-seulement on n’en 
trouve point d’intacts, mais tous offrent l'aspect d’un bouleversement total. Les 
momies ne sont point dans leurs caïsses ni à leurs places; elles sont renversées à 
terre, péle-mêle, et le sol en est jonché; quelquefois même le passage en est 
encombré entierement. On est obligé de marcher sur les momies; elles se brisent 
sous le poids du corps, et souvent l’on a dela peine à retirer le pied embarrassé dans 
les ossemens et les langes. Au premier abord, on en ressent de l'horreur : mais 
peu à peu on se familiarise avec ce spectacle; et ce qui y contribue beaucoup, 
c'est que les momies n’ont rien qui répugne, soit à la vue, soit à l'odorat. L’odeur 
bitumineuse, quoique très-forte, n’a rien d’absolument désagréable, rien sur-tout 
qui ressemble aux exhalaïsons des cadavres. Un autre sentiment que le dégoût 
occupe et inquiète le voyageur : tous ces corps embaumés, enveloppés d'épaisses 
toiles chargées de bitume, peuvent s’embraser par une étincelle; si l'incendie $’allu- 
moit, comment en échapper, sur-tout dans les grottes profondes et contournées, 
ou dans celles dont les galeries et les portes sont obstruées à tel point, qu'il faut 
ramper sur le ventre pour y pénétrer ou pour en sortir! Comme on ne reçoit de 
Jour dans ces caveaux que par les flambeaux qu'on porte, il est aisé de juger du 
péril qu'on y court, et combien, en se traînant sur ces corps combustibles, on a 
de peine à en écarter la bougie qu'on tient péniblement d’une maïn, tandis qu'on 
s'appuie sur l’autre pour avancer. L'idée d’un incendie vient d'autant plus natu- 
rellement à l'esprit, que souvent les Arabes rassemblent, à la porte des catacombes, 
des momies qu'ils ont brisées, et allument, avec ces débris, de. grands feux qui 
s'aperçoivent au loin. Ces feux sont très-durables; j'en ai vu se prolonger pendant 
une nuit entière. Soït dessein, soit accident, ïl est arrivé plusieurs fois que des 
momies se sont allumées dans l’intérieur même des hypogées; car les plafonds et 
les paroïs en sont noircis fortement. Si quelque Européen a péri ainsi dans ces 
labyrinthes, victime de sa curiosité, sa mort a dû être un supplice horrible. 
Outre les milliers de momies qui recouvrent le fond des hypogées, on ren- 
contre, épars sur le sol, des amulettes, dès statues portatives, des fragmens de 
statues plus grandes, soit en terre cuite ou en porcelaine, soit en pierre, en 
albâtre ou en granit, la plupart d’une conservation parfaite; au lieu que ces 
mêmes objets, trouvés dans la basse Égypte, sont mutilés ou d’une moins bonne 
exécution , ou même quelquefois de fabrique moderne. Il n’est donc pas sans 
intérêt de recueillir ces fragmens, qui seroïent déjà précieux par leur authen- 
ticité et par des. séries de signes hiéroglyphiques. On en a rapporté un grand 
