320 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
mouvement vif et subit, non de joie, mais d'horreur, qui le fit courir, à perdre 
haleine, jusqu'au dehors de lhypogée. C’est ainsi qu'ils furent rendus, saïns et 
saufs, à la lumière et à leurs compagnons de voyage après des-alternatives cruelles 
d'espérance et de désespoir. 
Je ne puis passer ici sous silence une anecdote peu connue, qui a trait au 
précédent récit, mais qui est plus tragique (1). L'acteur principal ést le poëte 
Anglais Aaron Hill, qui célébra Pierre-le-Grand dans son poëme intitulé #%e 
Northern Star [l'Étoile du Nord}, et qui se fit connoître par plusieurs autres ou- 
vrages. Ï1 voyageoïit en Égypte avec deux de ses amis; voulant visiter une cata- 
combe , ils prirent un guide, et y descendirent au moyen de câbles. Comme ils 
parcouroïent le caveau, ils découvrirent deux hommes couchés à terre, et qui 
paroïssoient morts de faim. L'un d’eux-avoit en maïn des tablettes, sur lesquelles 
étoit écrite l'histoire de leur triste sort. Ces malheureux étoient deux frères 
tenant à une grande famille de Venise. Aaron Hill et ses compagnons virent 
avec terreur le danger qu'ils couroïent ; à peine avoient-ils lu ces tablettes, qu'ils 
s’aperçurent que leur guide et deux autres hommes s’occupoient de fermer l'entrée 
du tombeau. Dans un péril si imminent, ils tirent leurs épées en désespérés, ét 
cherchent à sortir du caveau; c’est alors qu'ils entendirent les gémissemens de 
quelqu'un qu'on venoit d'égorger. Heureusement ils distinguèrent les assassins, les 
poursuivirent , et eurent le bonheur d'arriver à l'ouverture, avant que ceux-ci 
eussent pu y rouler une pierre qui devoit ensevelir vivans les trois voyageurs. Je 
passe plusieurs circonstances de cette anecdote, sur lesquelles on pourroit élever 
des doutes. Il est aisé d'imaginer de ces sortes de récits, et de leur donner une 
couleur de vraisemblance, sûr d’exciter à peu de frais l'attention du lecteur. Ne 
dit-on pas avec le plus vif intérêt le trait de Cléveland dans la caverne de Rumney- 
hole, bien persuadé cependant qu’on lit une fiction! Le sentiment de la pitié est 
si fort et si naturel, qu’on se laisse aller à l'illusion, sans s’embarrasser de da réalité. 
Aaron Hill, héros de Faventure et poëte, a pu, en la racontant, se laïsser en- 
traîner par son sujet. 1] n’en est pas de même de celle du peintre Robert dans les 
catacombes de Rome : un poëte célèbre s’en est emparé, comme d’un fait émi- 
nemment dramatique et du domaine de l'imagination ; maïs, en l'ornant de toutes 
les richesses de la poésie, il a su respecter la vérité. 
(1) On la trouve rapportée dans PEsprit des Journaux, tion de son voyage; on n’a de lui, en prose, que des 
année 1785, mois de mai, pag, ?5?, article Anecdotes, 
Singularités. | 
C’est en 1700 qu'Aaron Hill partit de Londres pour 
parcourir la Palestine, PÉgypte, et diverses contrées de 
Orient. Il étoit ami de lord Paget, alors ambassadeur 
à Constantinople, qui lui fournit tous les moyens de 
voyager avec fruit. Cependant il n’a pas publié la rela- 
lettres d'amour. Aaron Hill est une des victimes que 
Pope a immolées à sa verve satirique; maïs il a repoussé 
la critique dans un poëme dirigé contre l’auteur de la 
Dunciade. Consultez à new and general biographical 
Dictionary, vol. VI, London, 1795, et les œuvres d’Aaron 
Hill, en 4 vol. in-8@,° 
DEUXIÈME 
