CHAPITRE IX. SECTION X, HYPOGÉES. 325 
À lexception des sculptures en relief que l’on vient d'indiquer, toutes les 
décorations des hypogées sont à fleur de mur, et consistent dans des peintures 
à fresque, ou bien des reliefs très-plats, soit dans le creux, soit en saillie, les uns 
peints et les autres sans couleur , et où les figures sont distribuées en bandes 
parallèles. Ces figures sont ordinairement sur une très-petite échelle, et par con- 
séquent les accidens de la pierre dont on a déjà parlé, c’est-à-dire, les silex et les 
pétrifications, ont fréquemment arrêté les sculpteurs. C’est par un soin extrême 
et presque minutieux qu'ils sont parvenus à y remédier, et lon peut dire qu'une 
recherche aussi délicate dans l'exécution est une chose qui ne se voit qu'en Égypte. 
Par-tout où ils ont trouvé des morceaux de silex, üls les ont enlevés, et ils ont 
- creusé la pierre tout autour en parallélogramme; puis ils ont rempli le creux par 
des pierres parfaitement ajustées à la place, et scellées avec un ciment. Les joints 
sont si bien faits, qu'il est très-difficile de les apercevoir et de se douter d’un 
pareil travail, quand on n’a pas été averti, Mais, lorsqu'on est une fois prévenu, 
on cherche et on ne tarde pas à reconnoître toutes ces pierres de rapport; pour 
les faire sortir de leur place, il suffit de frapper quelque temps tout autour des 
joints (1). Elles sont très-multipliées, du moins dans certaines salles où.le rocher 
est souvent traversé par des caïlloux. Il y a telle chambre et tel hypogée où le 
quart de la surface est de pièces rapportées : cette observation a été faite par 
M. Lancret et par M. Coutelle. 
Il résulte de cette méthode Égyptienne, que les séries de figures ne sont jamais 
interrompues par aucun intervalle arbitraire ou disproportionné. Ce que cherchoit 
à faire l'artiste qui dessinoit la décoration d’une façade, c’étoit de tout subordonner 
à la disposition de la scène et des personnages. Sculpter sur le silex, étoit presque 
impossible ; laisser des espaces vides, ‘c’étoit manquer à la symétrie: il ne restoit 
donc qu'à corriger les inégalités de la pierre. 
Il faut convenir que ce genre de soin a dà rendre bien difficile et bien long 
le travail des hypogées; maïs, quand on connoîtra l'extrême finesse des détails de 
la sculpture, on sera bien plus fondé à trouver cette patience admirable. Quel- 
quefois les figures d’un tableau n’ont qu’un demi-décimètre de haut [deux pouces]; 
les petits hiéroglyphes qui les entourent, ont à peine un centimètre [quatre lignes], 
Un tableau pareil, composé de six figures, peut occuper un espace d’un décimètre sur’ 
trois [environ cinquante pouces carrés]: ainsi une simple face de muraille, de quinze 
mètres de long, renfermera douze cents de ces petits tableaux. Maïntenant, que 
l'on calcule le nombre des petits signes hiéroglyphiques; et ensuite, qu’on fasse le 
compte pour deux, pour trois muraïlles, pour un hypogée, pour plusieurs hypo- 
gées, enfin pour tous les monumens souterrains. 
Toutes les façades ne sont pas travaillées aussi délicatement; mais les plus 
simples des grottes, à un petit nombre près de façades toutes nues, sont décorées 
de sujets de petite dimension. A la vérité, plusieurs sont d’un travail négligé; les 
masses des figures y sont indiquées largement; quelquefois même elles sont informes. 
(1) Le fragment gravé planche 47, fig. r2et13, A. M. Lenoir; on en a rapporté encore d’autres du même 
vol, IT, a été détaché de la muraille de cette manière par souterrain. 
