326 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Cependant on y voit toujours une certaine habitude des contours, quelque sen- 
timent des proportions; et l’on ne peut pas dire de lébauche la plus imparfaite, 
que toutes les règles y soient violées. 
C'est sur un enduit très-fin que les figures ont été états puis revêtues de 
couleurs. Cet enduit a le poli d’un stuc: il paroît qu'on le composoit avec du 
plâtre très-fin et une colle transparente; il est encore blanc là où l'on n'avoit pas 
mis de teinte de fond, et par endroits il est même luisant. On n'a pas découvert 
le mordant qui servoit à fixer les couleurs, et qui, sans doute, a contribué à 
les conserver vives et intactes. 
Les couleurs étoïent couchées à plat sur les figures ; nulle teinte adoucie, nul 
reflet sur les parties tournantes : mais il arrive que, dans les peintures appliquées 
sur des reliefs, les parties arrondies reçoivent des reflets qui produisent l'effet 
de demi-tcintes. Quand le dessinateur avoit tracé au rouge les contours de ses 
personnages ou des divers ornemens , le peintre n'avoit qu'une précaution à 
prendre, c’étoit de ne pas dépasser le trait et de bien étendre sa nuance. Les tons 
des carnations étoient fixés d'avance, et les diflérens objets avoient aussi leurs 
tons marqués. Ainsi le talent du peintre ne passoit guère celui d'un bon enlumi- 
neur ; car il ne faut pas lui faire honneur de la préparation des couleurs, qui sans 
doute étoit réglée par des procédés chimiques. La fermeté de touche qu'il y a 
dans le dessin, lui étoit également étrangere: or c'est la principale chose à remar- 
quer dans ces peintures, sous le rapport de l'art; tant les contours sont purs 
et hardis, notamment dans les figures d'animaux. Quant à la conservation sur- 
prenante des couleurs , elle est bien digne d'attention ; l'on peut consulter les 
planches, pour avoir une idée de leur éclat si vif et si pur, tel qu'il subsiste 
encore aujourd'hui (1). 
Les figures que l’on devoit sculpter en creux avant de les peindre, étoient 
préparées comme les peintures à fresque ; on les dessinoit au rouge, et l'on taïlloit 
la pierre tout autour du trait. On a représenté une de ces ébauches dans les 
planches (2). 
Ce qu’on a dit suffit pour faire concevoir que le plan suivi par les artistes 
Égyptiens dans la décoration des hypogées, consistoit, en général, à diviser les 
façades: des murailles par compartimens ou tableaux rectangulaires, depuis le 
plancher jusqu'a la frise du haut. On retraçoit, dans ces bandes, diverses repré- 
sentations, les unes peintes, les autres sculptées, et souvent sculptées et coloriées 
à-la-fois. La frise supérieure étoit ordinairement composée de faisceaux en forme 
de fer de lance ou d’objets analogues. Il reste maintenant à décrire les sujets ren- 
fermés dans ces tableaux. 
(1) Voyez les planches 47 et 48, À, vol, II. (2) Voyez la planche 47, fig. 7, À, vol. IL. 
