338 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
ce qui regarde l'embaumement, attendu qu'un mémoire particulier rendra compte 
au lecteur de tout ce qu'il pourroit desirer d'apprendre à ce sujet (1), maïs f'ar- 
rangement industrieux des bandelettes, les signes d'écriture tracés sur les toiles, 
le caractère de la physionomie, les peintures qui ornent les enveloppes!, enfin 
l'art avec lequel on a, pour aïnsi dire, caché la mort pour lui donner les formes 
de la vie. 
On sait quelle FE de bandes de toile entroit aise la composition d’une 
momie; on sait encore qu'on plaçoit sur le visage plusieurs masques en toile plus 
ou moins fine, qui reproduisoient tous une image ressemblante: mais ce qu'on n’a 
pas remarqué (ce me semble), c'est que les mains et les pieds avoient aussi de ces 
masques, c'est-à-dire que les toiles portoïent une empreinte en relief, très-mar- 
quée, des doïgts et des orteils, même des ongles (2). Bien plus, pour remédier 
à la contraction , à la dessiccation des chairs, et donner aux différentes parties du 
corps toute la rondeur naturelle, on augmentoit au besoin le nombre ou l'épais- 
seur des toiles, et l'on poussoit le soin, la recherche, jusqu'à rendre les formes 
plus belles que la nature vivante. Je puis citer en exemple un bras de momie que j'ai 
rapporté dés catacombes (3). En parcourant un caveau, je remarquai une petite 
momie à cause de sa parfaite conservation, et je formai le projet de l'emporter. 
L'entrée du caveau étoit une de celles dont j'ai parlé au commencement, où lon 
ne peut passer qu'en se traïnant sur le ventre. J'éteignis ma lumière, et, prenant 
d'une maïn la momie par le bras, je m’avançai péniblement en m'appuyant sur 
l'autre main. Malheureusement l'issue se trouva encore plus étroite que je ne le 
pensois; les efforts que je fis pour attirer la momie au dehors, la brisèrent sous 
l'épaule, et le bras se sépara. Les circonstances ne me permettant pas de rentrer 
dans le caveau, il me fallut renoncer à mon entreprise. 
En considérant ce bras, je reconnus qu’il appartenoit à une jeune fille d'environ 
huit ans ; je le trouvai d'une grande beauté , ses formes étoient arrondies et gra- 
cieuses: maïs ce qui métonna le plus, c'est qu'en mettant à découvert les ongles de 
la main, je les vis teints d’une couleur rouge, comme celle dont les femmes se 
teignent aujourd'hui les ongles à l'aide du henné. On sait que le henné est une 
poudre verte, provenant des feuilles d'un arbrisseau ( Lawsona inermis, Lin.), 
séchées au four et pulvérisées, et qu’il suffit que cette poudre humectée séjourne sur 
une partie quelconque d’un corps vivant, pendant quelques heures, pour la teindre 
solidement en rouge-orangé; cette nuance y demeure jusqu'au renouvellement de 
l'épiderme. Les bandelettes particulières des doïgts et de la main me parurent aussi 
plus rouges que le reste du bras, et je conjecturai que lembaumeur avoit imprégné 
les mains de henné après l'opération finie. J'avoue cependant qu'on pourroit aussi 
attribuer cette couleur à l'action du bitume ou à toute autre cause. 
Cette momie m'a fait voir encore qu’on M séparément chacun des 
membres, chaque main ou chaque PER, et même PE doigt, Par des bande- 
(1) Woyez le Mémoire sur Pembaumement, par avoit un moule en bois qui imprimoit sur fa toile encore 
M. Rouyer, 4, Mémoires, vol. I, pag. 207, chaude la forme des doigts et des ongles. 
(2) Voyez pl. 52, fig: 14, A. vol, II. I-paroït qu’on (3) Voyez la planche 48, fig. 2, À, vol. II. 
