CHAPITRE IX, SECTION X. HYPOGÉES. 339 
lettes particulières, avant de mettre des enveloppes générales autour du corps. 
On admire communément art et le soin qu'il y a dans ce travail; maïs on ne 
fait pas attention à l'habitude qu'avoïent acquise les embaumeurs par une pratique 
journalière. 
La toile qui repose immédiatement sur la peau de ce même bras, est beaucoup 
plus grosse que les autres; c’est l'enveloppe extérieure qui est la plus fine de toutes. 
Celle-ci étoit taillée en pointe, et entouroït Îe bras à partir de la paume de la 
main, en forme d'une manche bien serrée; au lieu que les enveloppes de dessous 
paroïssent n'être que des bandelettes roulées en spirale. Ce seroït ici le lieu de 
s'étendre sur les espèces de toiles employées dans les momies, et d'examiner l'in- 
dustrie qu'elles supposent dans les. Égyptiens , et les matières végétales dont ils se 
servoient pour les fabriquer. Comme on en a beaucoup rapporté en Europe, prin- 
cipalement depuis ces derniers temps, il sera possible de lever toute incertitude 
sur ce sujet. En attendant, on présentera ici quelques observations particulières; 
mais on s'abstiendra de rappeler des faits généralement connus. - 
On ne peut douter que le lin et le coton n'aïent servi tous deux en Égypte 
à faire de la toïle, puisqu'Hérodote emploie séparément et d’une manière dis- 
tincte le terme de lin et celui de byssus , et que ce dernier est certainement le 
coton : or, quand il veut parler des toiles qui étoient destinées à l'embaumement, 
il se sert du mot de byssus (1). Il est difficile de s'assurer aujourd’hui si la toile de 
momie est en effet de coton ou de lin, lorsqu'elle est fortement imprégnée dé 
bitume, desséchée et cassante : maïs il y a aussi des toiles parfaitement conser- 
vées, aussi solides qué si elles étoient neuves; et celles-ci, quand on les examine 
attentivement, offrent beaucoup d’analogie avec le tissu de coton, tant à la vue 
qu'au toucher. Cette observation s'applique aux plus grossières comme à celles 
dont le tissu est le plus délié; ce qui justifie le passage d'Hérodote. Je n'ai trouvé 
d'exception à cette règle que dans les toiles des catacombes de Philæ; on y recon- 
noît la fibre du lin assez clairement : cela est d'autant moins difhcile, qu’elles sont 
excessivement grosses , à tel point que la chaîne a une ligne d'épaisseur (2). Ces 
toiles ont sans doute servi pour des hommes de la classe la plus pauvre; et ce qui 
le confirme, c'est qu’elles sont chargées de natroun, et non de bitume (3). 
Les bandelettes extérieures étoient quelquefois couvertes de caractères d’écri- 
ture, tantôt en hiéroglyphes, tantôt en lettres courantes ou alphabétiques. I y a 
long-temps que ce fait est connu en Europe, parce que les voyageurs ont rapporté 
de Saqqärah, le cimetière de Memphis, plusieurs de ces toiles écrites ; mais ils n’en 
avoïent pas rapporté de la T'hébaïde. J'aï trouvé, sur une momie de Thèbes, une 
bande écrite assez négligemment, dont les signes sont hiéroglyphiques, et non cur- 
sifs (4): il est aisé de les distinguer à leur disposition régulière, et en ce qu’ils sont 
(1) Herod. Mist, lib. 11, cap. 86. delin, est relatif aux prêtres. Pline (Vatur, Hist, lib.x1x, 
(2) Voyez la Description de Pile de Philæ, par feu cap. 1 ) est positif sur l’emploi des habits de coton, même 
Michel-Ange Lancret, À. D, chap. Î, pag. 16. dans la classe sacerdotale. Enfin, selon Apulée ( Metam, 
(3) Herod. Hisr. lib. 11, cap. 88. Greaves a donc eu lib. x1, pag. 388), le coton servoit à l'habillement des 
tort de penser qu’en Égypte toutes les toiles indistincte- initiés. 
ment étoient faites en lin. Ce que dit Plutarque des habits (4) Voyez la planche 48, fig. 4, A. vol. IL, 
AROMDS Vs 
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