346 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Des fragmens d'os, de bitume, de toiles et de chairs desséchées, entassés pêle-mêle 
et sans aucune suite. 
Puisque j'ai parlé des fausses momies des Juifs et des Arabes, je ne puis passer sous 
silence celles qui sont l'ouvrage des Égyptiens eux-mêmes. C’est dans les catacombes 
de Thèbes que ce fait curieux a été observé, et cette circonstance ôte toute incerti- 
tude. On a trouvé des momies parfaitement conformées à l'extérieur, c’est-à-dire, re- 
couvertes par des bandelettes régulièrement disposées autour de la tête et du COTPs, 
et qui, à l'ouverture, n'ont offert qu'une sorte de carcasse en tiges de palmier, desti- 
née à supporter l'enveloppe de toile. J’aï rapporté plusieurs de ces tiges : elles ont 
perdu aujourd'hui une partie de leur dureté ; mais cette dureté n’étoit plus nécessaire 
à la solidité de l'ouvrage, une fois que l'adhérence et la quantité de bitume, et sur-tout 
le laps de temps,avoïent fait de ces assemblages un tout bien compacte. Les tiges qui 
entrent dans ces momies simulées, sont précisément ce que les Égyptiens appellent 
geryd, c'est-à-dire, les côtes des feuilles de dattier dépouillées de leurs folioles, dont 
ils se servent à différens usages, et le plus souvent pour faire des gafas (1). 
J'ai fait deux fois cette observation singulière, et je n'ai pu en trouver qu'une 
explication admissible; c'est qu'il est arrivé en Égypte , comme on le voit arriver 
en Europe, que l'intérêt personnel a fait supposer des morts. Les Égyptiens ont 
aussi fabriqué de fausses momies d'animaux; on en citera bientôt un exemple : 
mais il faut achever ce qui reste à dire sur l'état des momies humaines. 
Les femmes ont plus généralement les bras fixés contre les cuisses ; les hommes 
les ont croisés sur la poitrine. On doroït très-fréquemment les ongles des pieds 
des momies, les bracelets, les lèvres sur la peau même, et le masque extérieur 
en toile. On a vu aussi des pieds dorés entièrement. Enfin on doroit quelquefois 
les parties sexuelles de l'homme et de la femme. Ces faits mettent hors de douté qué 
l'art du batteur d’or et celui du doreur étoient connus des Égyptiens. 
J'ai observé dans plusieurs momies, et principalement dans une qu'on avoit 
traînée hors des catacombes jusqu’au temple de Medynét-abou, auprès du bassin, 
une poussière brune, qui, jetée sur le feu, fuse et s'enflamme comme la poudré 
à canon. J'ai jugé cette poussière comme étant de la chair décomposée et impré- 
gnée de nitre et d’une matière bitumineuse particulière ; car elle se trouve tou- 
jours entre la peau et les os. 
Tels sont les principaux faits que l'on a observés sur les momies humaines (2). 
J'en aï moi-même ouvert un très-grand nombre, pendant trois à quatre jours que 
jai uniquement consacrés à visiter les catacombes : plusieurs autres de mes com- 
pagnons de voyage, MM. Chabrol, Delile, Villoteau, Rouyer, étoient occupés aux 
mêmes recherches, et nous emportions des hypogées, les uns des momies entières 
ou mutilées, les autres des antiques ou des portions d’enveloppe ; ceux-ci recueil- 
loient des peintures; ceux-là, plus heureux, trouvoient des manuscrits intacts. I] 
ne seroit pas facile de décrire l'empressement, l'activité, avec lesquels on scrutoit 
(1) Espèce de lit ou d’estrade à claire-voie. tion des momies. On y trouvera aussi quelques faits gé= 
(2) Je renvoie le lecteur au Mémoire de M.Rouyer  néraux d’un grand intérêt, tels que la rareté des momies 
(A: Mém,tom. I, pag. 207), relativement à la prépara-  d’enfans. 
