CHAPITRE IX. SECTION X. HYPOGÉES. 347 
ces étonnantes galeries, non-seulement pendant le jour, maïs pendant les nuits 
mêmes. En effet, rien n’avertissoit de l'absence du soleil, puisque la seule lumière 
qui nous éclairoit, étoit celle des flambeaux et des bougies. Enfin ces catacombes 
excitoient à un si haut point la curiosité, que nous consumions à les parcourir 
le temps que nous aurions pu employer à dessiner ou à décrire les intéressans 
tableaux du Memnonium. 
2° MOMIES D'ANIMAUX. 
ON trouve, dans les hypogées, des momies d'oiseaux et des momies de quadru- 
pèdes; on en trouve aussi de reptiles. Les premiers sont des ibis, des éperviers 
et divers oiseaux de proïe; les seconds, des chiens, des bœufs, des chacals, des 
beliers, des chats, &c.; les autres, des crocodiles et des serpens. L’embaumement 
des animaux consacrés étoit aussi parfait que celui des momies humaines, quant 
au choix, à la préparation et à l'emploi des matières balsamiques ; et il ne l’étoit 
pas moins sous le rapport de la disposition des bandelettes. L'inspection des 
planches donnera une idée plus précise que le discours, de l’arrangement des bandes 
et de art avec lequel on les croïsoïit en toute sorte de sens autour du corps de 
ces animaux embaumés (1). Quelquefois, au lieu de bandes, ce sont de simples 
toiles, coupées en secteurs de cercle, et accumulées une sur l’autre pour recouvrir 
l'animal , de manière à lui donner la forme conique. Rien n’est plus varié que ces 
espèces de filets ou treillages de fils, la largeur des bandes, leur couleur, et l'entrela- 
cement des réseaux. Les Égyptiens se sont plu à orner les dépouilles des animaux 
qu'ils avoient honorés pendant leur vie. Chaque maïson nourrissoit oiseau sacré, 
et l’associoit en quelque sorte aux droits de la famille : à sa mort, il partageoïit aussi 
les mêmes soins et le même tombeau. Emblèmes des puissances divines qui pré- 
sident aux saisons et au cours des astres, les animaux consacrés étoïent à-la-fois, 
pour l'Égyptien, des compagnons et des protecteurs; il voyoit en eux les ministres 
ou les signes vivans des bienfaits du ciel; et cette religieuse idée, ou, si l’on veut, 
cette superstition, avoit du moins lheureuxeflet d’inspirer et d'entretenir la douceur 
des mœurs. Loin de nous le dessein de justifier l’adoration des animaux, devenue 
si aveugle sous les Romains, que le peuple mettoit à mort un étranger coupable 
d’avoir tué un chat ou un oiseau! Qui ne partage lindignation des écrivains Ro- 
mains et celle des Pères de l'Église contre un culte aussi absurde! Mais il ne faut 
pas oublier que, dès la fin de la dynastie des Lagides, le véritable culte Égyptien 
étoit dénaturé entièrement (2). Déjà, sous les Perses, il avoit reçu les plus funestes 
atteintes, et, depuis cette époque, les lois, les mœurs et la religion ne firent que 
dégénérer. Ainsi, pour comprendre un fait aussi singulier que lembaumement des 
animaux, il faut se reporter aux temps antiques, et supposer un motif raisonnable 
ou plausible à un usage pratiqué par l'universalité du pays. 
Ce qu’on a dit de la conservation des momies d'homme observées à Thèbes, 
on peut le dire des momies d'animaux. Les familles, les espèces mêmes, sont bien 
(:) Voyez les planches $r, 52, 52, 54, 55, A. vol. II.  ontaire, d’un ibis ou d’un épervier, étoit condamné an 
(2) Du temps d'Hérodote, le meurtrier, même invo- dernier supplice. ( Æisr, Kb, 11, cap. 6.) 
A. D. X x 2 
