CHAPITRE IX SECTION X. HYPOGÉES. ÉTÉ 
embaumé, et ce masque est quelquefois doré entièrement. On croit que tous ces 
corps, ainsi enfermés, étoïent rangés debout symétriquement, et appuyés contre 
les murs des galeries. 
Aujourd’hui l’on ne trouve plus une seule de ces enveloppes qui soit en place 
ni dans son intégrité : les Arabes les ont toutes brisées pour fouiller les momies ; 
et comme ils se sont aperçus que les moindres fragmens de ces boîtes peintes 
excitoient la curiosité des voyageurs, ils les ont divisées, autant qu'ils ont pu, pour 
en tirer plus de profit. 
Les unes sont en bois, les autres en carton très-épais. Celles-là sont toujours de 
bois de sycomore (1), boïs qui passe pour être le plus durable de tous les bois connus. 
Le fait est que nous en avons rapporté des échantillons qui ont vraisemblablement 
plus de quarante siècles d'existence, et que l'on peut regarder comme intacts. Les 
cartons sont composés d’un très-grand nombre de toiles collées ensemble, et si 
bien assujetties, qu'elles ont le son et la dureté du bois. Les unes et les autres sont 
recouvertes d’un enduit ou stuc blanc, d'un millimètre ou deux d'épaisseur, quel- 
quefois verni, et sur lequel les couleurs sont appliquées. L'épaisseur de lenduit 
se laïsse voir dans les déchirures des enveloppes, d'autant plus facilement que sa 
blancheur contraste avec le rouge ou les autres teintes qui le recouvrent. On ne 
peut mieux comparer ces parties d’enduit écaillé qu'aux cassures de la coquille d'un 
œuf qui seroit teint en rouge. 
Toutes les parties des boîtes étoient peintes, et même la partie inférieure ou 
le dessous des pieds; on y figuroït deux sandales (2), et, dans chaque sandale, 
on traçoit quelquefois deux personnages fort bizarres, lun peint en rouge pâle 
couleur avec laquelle les Égyptiens avoient coutume de se représenter, et l’autre 
je en noir. Celui-ci est d'une difformité horrible ; ses cheveux sont hérissés, sa 
tête aplatie, sa bouche énorme, son nez long et horizontal. On diroït qu'on a voulu 
représenter par cette étrange figure un Nègre de la côte d'Afrique, si toutefois 
ce n'est pas une tête de fantaisie. Son attitude est celle d'un suppliant; les genoux 
sont ployés, les coudes sont liés paï un ruban rouge. Étoit-ce un emblème religieux, 
une image fantasque, ou une peinture historique (3)! C'est ce qu'on ne peut exa- 
miner ici : bornons-nous à décrire les diverses peintures de ces caisses. 
Selon toute apparence, les momies n'étoient pas toutes dans des boîtes. Les 
momies des pauvres n’avoient pas d’enveloppe, tandis que celles des riches en 
avoiïent jusqu'à deux : la première, ou intérieure, en carton ; la seconde, ou éxté- 
rieure, en bois. Le dedans du coffte étoit enrichi de peintures comme le dehors. 
On peut en voir un exemple dans les De (4): la figure qui occupe le fond 
de la boîte, a une grande étoile sur la tête; elle semble être le portrait du per- 
sonnage embaumé, tandis que, sur le dessus de cette boîte, on a peint la figure 
d'un dieu, Toutes les couleurs sont très-vives et bien conservées. 
(1) Ficussycomorus, espèce de figuier très- élevé,le plus volume. On y a gravé un dessin remarquable en ce genre; 
grand et l’un des plus beaux arbres de PÉgypte. Voyez les l'original en a été apporté par M. Coutelle. 
Mémoires de botanique par M. Delile, A. I. tom. IL. (3) Consultez les planches 86 et 88, A. vol. II, où Von 
(2) Voyez pl. 57, fig. >, et pl. 59, fig. 6, À, vol, II. voit des hommes noirs agenouillés et suppliciés. 
Voyez aussi les planches d’antiques, à la fin du cinquième (4) Voyez la planche 56, fig. 3 et 10, A, vol. 11. 
