DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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et aussi heureuse découverte, et, sur-tout, par le besoin de s'expliquer les mer- 
veilles Égyptiennes, D'ailleurs, ne savons-nous pas que les Égyptiens ont eu en 
effet des livres d'histoire et de sciences! Qui ne connoît le passage de Clément 
d'Alexandrie sur les quarante-deux principaux livres que devoient connoître les 
hiérogrammates! Parmi ces ouvrages dont Clément fait l'énumération, on comptoit 
l'exposition des phénomènes de l'univers, la description du globe et particulière- 
ment du Nil et de l'Égypte, le cadastre des terres, l'explication du système des 
mesures usuelles (1). Combien fon doit regretter, s'ils sont en effet perdus, ces 
volumes sur FN la cosmographie, la Béographie et les mesures des 
Égyptiens ! Le témoignage de Diodore de Sicile n’est pas moins positif que celui 
de Clément d'Alexandrie et d’autres auteurs, sur l'existence des notions astrono- 
miques en Égypte; et l'on ne doit rien inférer contre le fait, de l'ignorance de ces 
écrivains en matière de sciences. Leur ignorance est elle-même une preuve de la 
sincérité de leur récit. On sait encore, par les auteurs, que les Égyptiens avoient 
une poésie, puisqu'ils faisoient des odes en l'honneur des dieux ét des héros, et 
des poëmes qu'on chantoïit dans les festins (2): et quand les écrivains n’en diroient 
rien, on seroit forcé de le supposer, à là vue de leurs instrumens de musique si 
perfectionnés et si riches ; car ces instrumens ne servoient que pour accompagner 
. le chant. Comment pourroit-on douter que les Égyptiens écrivissent les événemens 
historiques! C'est sur un papyrus qu'étoit écrit le catalogue des trois cent trente 
rois qui avoient régné Jusqu'à Sésostris, et ce papyrus a été montré à Hérodote (3). 
Selon Proclus /2n Tim.), les Égyptiens conservoient la mémoire des événemens 
singuliers, des actions remarquables et des inventions nouvelles. Théophraste fait 
mention de leur histoire des rois (4); Strabon et Diodore, de leurs commentaires 
et de leurs annales (5); et Joseph dit qu'il est superflu de parler du soin qu'on 
avoit en Égypte d'écrire les faits historiques, tant ce soin est connu de tout le 
monde (6). Je m’abstiens de citer ici le nombre des livres Égyptiens (livres qu’on 
attribuoit à Hermès), parce que les auteurs ne sont pas d'accord sur ce nombre: 
mais ce qu'il y a de fabuleux dans la quantité des volumes, ne fait rien quant à la 
nature de ces ouvrages, et il reste constant que les Égyptiens ont écrit sur le papy- 
rus des récits historiques et.des traités de sciences. Que les savans se livrent donc 
avec constance à l'étude des papyrus que nous possédons aujourd’hui. 
Quand même ils n’y trouveroient que des prières ou des liturgies, ils y pui- 
seroient du moins la connoissance de la véritable langue du pays, dont on possède 
qu’elles auroient croulé en peu de siècles. Loin de là, ces 
plates-bandes énormes sont encore intactes, contiguës, 
pierres qui forment les architraves et les plafonds des 
grands édifices, quoiqu’à une hauteur considérable. Beau- 
coup de ces pierres ont une longueur de onze mètres, 
sur un mêtre et un quart d’équarrissage : le volume de 
chacune est de plus de dix-sept mêtrés cubes, ou cinq 
cent trois pieds cubes ; et le poids, de plus de quatre- 
vingts milliers de livres. On conçoit que, sans des mé- 
thodes parfaitement calculées, il aurait été très-dificile, 
pour ne pas dire impossible , de juxta-poser un grand 
nombre de pierres d’une si lourde masse. Si l’on eût dévié 
tant soit peu du niveau en les plaçant sur les supports, ou 
que ceux-ci eussent manqué d’aplomb, ïl est visible 
enfin dans l’état où on les a posées. Au reste, c’est à Ja con- 
servation dés toitures que l’on doit celle des monumens. 
(1) Clem. Alex. Srrôm. ib. VI, cap. 4. 
(2) Zbid. et Plat. de Legibus, lib. 11; Herod, Hisr. 
Kb. 11, cap. 79, &c. 
(3) Herod. Hist, lib, 11, cap. 100. 
(4) Theophr. lib. de Lapid. 
(5) Strab. Geogr. lib, v11; Diod. Sic. Bibl. hist, Xib. x 
etXVI. 
(6) Joseph. contra Apion, Bb. 1. 
