CHAPITRE IX. SECTION X, HYPOGÉES. 
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à peine quelques lambeaux : par conséquent, ils seroient en état d'interpréter les 
volumes qu'on apportera par la suite, et de lire dans les archives de l'histoire 
Égyptienne, si elle à jamais été écrite quelque part. D'un autre côté, l'étude des 
caractères de ces manuscrits fait voir clairement que leur forme dérive de celle des 
hiéroglyphes (1). I est donc grandement probable que la connoiïssance du langage 
alphabétique vulgaire conduira quelque jour à l'interprétation partielle, simon totale, 
de la langue hiéroglyphique. Or il seroit déraisonnable de nier que les Égyptiens 
eussent déposé, dans l’une ou dans l'autre de ces écritures, les connoïssances scien- 
tifiques ou morales que l'antiquité Grecque admiroit, étudioit chez eux. Comment 
les scènes d'histoire, les peintures astronomiques, les représentations civiles, enfin 
les images du commerce, de l’industrie ou de l'agriculture, accompagnées CONStam- 
ment de colonnes d’hiéroglyphes, ne seroient-elles pas elles-mêmes décrites et 
commentées dans ces inscriptions! Quatre ou cinq grands manuscrits, formant un 
développement de dix-sept mètres [ cinquante-deux pieds |, composés de soixante- 
une pages Égyptiennes en écriture vulgaire et de cinq à six cents colonnes en 
écriture hiéroglyphique (2 2); près de cent tableaux avec leurs hiéroglyphes, dix obé- 
lisques inédits, plusieurs monolithes, cuves et sarcophages couverts d'écriture 
hiéroglyphique, une multitude de scarabées et d'antiques portant des caracteres 
sacrés, enfin une collection de légendes et de phrases puisée dans les temples et 
les palais, voila des ressources que la Description de l'Égypte offrira aux laborieux 
amis de l'antiquité pour la solution de ce grand problème. Ne dissimulons pas; 
toutefois, que ces matériaux, si neufs et si abondans, eu égard à la disette qu'en a 
ROUES jusqu'ici l'Europe savante, sont peu de chose en comparaison de la récolte 
go on pourroit encore faire en Égypte ; et sans parler des centaines de papyrus 
qu on trouvera, si lon veut, sur les momies, combien de tableaux et de sujets ül 
reste encore à dessiner dans les monumens ! Nous attachant, comme nous devions 
le faire, à recueillir des scènes complètes, nous donnions à chacune un temps 
considérable , et nous n'avons pu réussir, malgré nos efforts, qu'à en copier une 
foible partie: tant est grande la richesse, l'étendue ou la quantité des tableaux 
hiéroglyphiques. | 
Je ne répéterai point ici ce qu'on peut trouver dans Pline et dans jee auteurs 
modernes, touchant l'origine des volumes écrits sur le papyrus; je ne parlerai pas 
davantage de l'emploi qu ’ont fait de cette plante plusieurs peuples de l'Orient et de 
l'Occident, pour le même usage que les Égyptiens (3) : tous ces faits sont pis ou 
moins connus; et ils ne serviroient qu'à prouver une chose incontestable, c'est que 
l'écriture sur papyrus a pris naissance en Égypte. Cette plante, aujourd’hui très-rare 
sur les bords du Nil, y-étoit jadis indigène (4). Son nom bios est originairement 
(1) Voyez ci-après , pag, 2714 
(2)-On ne comprend pas ici les rouleaux rapportés 
par M. Denon, et par les voyageurs Anglais qui nous 
ont succédé. 
(3) Voyez Plin.Z x111, €. r1 ; Theophr. L. 1V, c.9; 
le P. Mabillon, dere diplomat. ; Montfaucon, Palæograph, 
Græcr; Maflei, 1stor, diplomat.; et une dissertation de 
Caylus, Mém. de l’Acad, des insert. XXVI,in-4, &c. 
(4) Le papyrus de Sicile, quelque différence qu’on aît 
cru observer entre cette plante et celle d’ Égypte, a sans 
doute été apporté de ce dernier pays avec l’usage même 
du papier et les autres arts dont la Sicile est redevable 
aux Égyptiens. Quant à celui de l'Inde, c’étoit le même 
que celui del Égypte, au rapport de Strabon. Woyez, dans 
la dissertation de Caylus, les additions de Bernard de 
Jussieu, pag, 297: 
