zx60 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
Égyptien, et le mot lui-même de Ziblothèque est un témoignage frappant de Fori- 
gine, de la nature et de da patrie des premiers livres qui aïent existé, Le papyrus four- 
nissoit encore, dès la plus Baute antiquité, un aliment commun aux Égyptiens; et 
c'est pour cela qu'il leur servoit à désigner l’ancienneté de la nation et en général 
tout ce qui est très-ancien (1). L'usage qu'ils en ont fait, remonte donc aux temps 
les plus reculés (2). Je n'entrerai non plus dans aucun détail sur la préparation 
qu'on faisoit subir à la tige du papyrus pour la transformer en papier, et je me 
bornerai à ce que j'ai observé moi-même en examinant les manuscrits. 
L'antiquité nous a transmis le souvenir d'un papyrus très-blanc, lisse et poli, 
sur lequel on devoit écrire aussi aisément que nous le faisons sur nos meiïlleurs 
papiers. Mais tous les fragmens que j'ai vus sont loin d’avoir cette qualité : le 
plus blanc est d’un jaune-paille; le plus uni a toujours des aspérités, et lon a 
même de la peine à concevoir comment la main a réussi à y tracer des caractères 
nets et bien formés, comme ceux qu'on y voit. C'étoit de deux couches très- 
minces de l'écorce de la plante, collées et appliquées à angle droit, qu'on formoit 
chaque feuille : maïs, quelque bien appliquées qu’elles soient, la trace des filamens 
croisés paroït toujours à l'œil, et elle forme un réseau un peu inégal avec de 
petites rugosités. La surface en est lisse, mais non plane; la plume devoit éprouver 
alternativement de l'aisance et de la difficulté pour y faire couler l'encre. 
Plus on regarde les caractères empreints sur cette écorce, et plus on est porté 
à croire qu'on les a tracés avec cette espèce de plume que les Orientaux con- 
noïssent aujourd'hui sous le nom de galzm (3). Tout le monde sait que c'est 
un roseau mince, taillé à la manière de nos plumes, mais avec une coupe très- 
oblique, et propre à former également des déliés très-fins et des pleins très- 
larges. L'écriture des papyrus n'a pas de traits aussi délicats que la belle écriture 
Arabe; mais elle a cependant des pleins et des déliés bien marqués, En outre, et 
cela prouve notre assertion, la queue des lettres est toujours coupée en biseau. 
Soit que ces lettres aient une direction perpendiculaire, soit qu'elles s'étendent 
horizontalement, il y a constamment un biseau à l'extrémité. 
Outre le galam, les écrivains Égyptiens employoient la règle pour tracer des 
lignes droites. Il y a toujours dans leurs volumes quelque tableau qui accompagne 
l'écriture, et il falloit aligner ce tableau; il falloit aussi l'encadrer d’une double 
ligne, et l'on reconnoît que la même plume leur servoit pour tracer les cadres. Je 
pense aussi qu'on usoit du galzm pour tracer les figures des tableaux, car la taille 
oblique se retrouve encore dans les contours des personnages; et, pour le dirg 
en passant, l'emploi d’un pareil instrument pour dessiner des figures au premier 
(1) Voyez Horapollon, Hierogl, xxx, Nb. 1. 
(2) Un distique de Martial prouve que, pour écrire, 
on se servoit à Rome des roseaux d'Egypte; à plus forte 
raison les Égyptiens en devoient-ils faire usage. 
Dat chartis habiles calamos Memphitica tellus ; 
Tesantur reliquä tecta palude tibi, 
Mart. Epigr. lib. x1v, dist, 38. 
(3) Les mots de gala et xarauos ou calamus ont sans 
doute la même origine. Le second signifie à-la-fois roseau 
et plume, soit en grec, soit en latin; ce qui semble an- 
noncer que les Grecs et les Romaïns ont écrit d’abord sur 
le papyrus et avec un roseau : peut-être ce mot est-il 
lui-même un ancien mot des Egyptiens que les Grecs 
leur ont emprunté, en même temps que lusage et-les 
instrumens de l'écriture. C’est une remarque heureuse que 
celle de Pline, au sujet du calamus : Chartisque serviunt 
calami, Ægyptii maximè, cognatione quédain papyri. 
(ist, nar, lib, XVE, cap. 36.) 
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