CHAPITRE IX, SECTION X HYPOGÉES, 361 
trait suppose une bien grande habitude dans les dessinateurs ou plutôt les écri- 
vains. En effet, les liméamens sont larges, mais fermes et tracés sans hésitation, 
avec une justesse de touche et un sentiment des formes qu'on admire, sur-tout 
dans les animaux. Aucun ancien peuple n’a possédé, sans doute, autant d'artistes, 
j'entends d'hommes doués de ce talent pour la connoïssance des formes essentielles 
et caractéristiques, enfin de cette grande habitude pour les silhouettes ; nous ne 
trouvons pas ailleurs qu'en Égypte des ébauches de dessins aussi bien faites que celles 
qu'on voit si communément dans les hypogées, dans certains monumens non finis, 
enfin dans les manuscrits. Nous parlerons plus loin des procédés de la peinture sur 
papyrus : donnons d’abord une idée de la forme de ces précieux volumes, de leur 
étendue, de leur composition, et de l’état où on les a découverts. 
Comment peindre la surprise des voyageurs, quand, après avoir développé ou 
coupé vingt circonvolutions de bandelettes de momie, ils venoïent à rencontrer 
des rouleaux intacts! Si l’on vouloit décrire l’empressement, la curiosité, l’enthou- 
siasme, qui nous gagnoiïent tous de proche en proche, on feroit une peinture 
froide et sans couleur à côté de la réalité. N'essayons pas méme d’esquisser ce 
tableau, et narrons simplement les faits que nous avons observés, 
C'est sous les enveloppes générales qui recouvrent les momies, ordinairement 
entre les deux cuisses, et quelquefois entre le bras et le corps, qu'on a découvert 
les papyrus. On en a trouvé indistinctement dans les deux sexes, mais plus fré- 
quemment chez les hommes; les momies préparées avec simplicité renfermoient 
des volumes comme celles où l’on avoit déployé un certain luxe. 
La hauteur de ces rouleaux est variable, et la longueur l’est encore davantage; 
le plus grand et le plus précieux de tous ceux que lon a recueillis, a neuf mètres 
vingt centimètres de long [environ vingt-huit pieds quatre papces (1). H ne fau- 
droit peut-être pas Juger, par ces mesures, de la dimension à laquelle pouvoit 
atteindre le papier Égyptien ; car rien ne devoit borner cette dimension, s’il faut 
en juger par le procédé que Pline a décrit. 
Chaque volume est roulé sur lui-même, en circonvolutions serrées, et de gauche 
à droite ; indice à joindre aux preuves qu'on a déjà, que les Égyptiens lisoïent de 
droite à gauche. Le rouleau est aplati. Il est moins léger qu'on ne s’y attendroit; 
effet qui provient de la double couche du liber, de la présence de la gomme et 
de la peinture appliquée par-dessus. Au toucher, on Île trouve sec et cassant; il 
sent fortement le baume; sa teinte est un jaune plus ou moins foncé ou sali. Le 
dérouler au sortir de la momie, seroït impossible: au moindre mouvement que 
Jon fait pour l'ouvrir, on l'entend craquer et l'on voit des fllamens s’en détacher. 
Ce n’étoit pas là, sans doute, l’état primitif de ces manuscrits; l'écrivain avoit 
besoin d'un PApieg plus flexible pour pouvoir en user. Je pense que cet effct 
provient de ce qu'on a roulé autour du corps les bandelettes toutes chaudes, et 
‘qu'à la chaleur des toiles s’est jointe une autre cause continue, la température 
élevée des puits, qui a desséché entièrement les rouleaux, malgre les enveloppes 
imperméables qui les recouvrent, 
(1) La hauteur varie de vingt-huit à trente-sept centimêtres [dix pouces quatre lignes à treize pouces huit lignes]. 
A. D. Zz 
