DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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de la galerie; ce mur n'étoit pas entier. Étonné de voir une construction au milieu 
d'une galerie taillée dans le roc, je voulus m'’assurer de la nature des matériaux, 
et j'en détachaï des briques mal cuites. Mais quelle fut ma surprise en trouvant 
sur chacune d'elles, et sur deux côtés, une empreinte en relief d'hiéroglyphes 
très-saillans, la même sur toutes, et cette empreinte placée dans l'épaisseur de 
la construction, sans qu'on eût eu égard aux hiéroglyphes ! Je ne doutai pas 
alors que ce ne füt une sorte de cachet, et ce cachet me parut manifestement 
avoir été appliqué par le moyen d’un moule en bois. En effet, le fond de lem- 
preinte est tout rempli de petits sillons, qui représentent parfaitement les fibres du 
bois. Des briques décorées, une empreinte commune, l'usage de l'impression en 
bois , toutes ces circonstances excitèrent vivement ma curiosité, et j'en emportai 
_ trois échantillons pour constater ces différens faits; ces briques sont gravées dans 
l'ouvrage (1). La grandeur de chacune est de trente-trois centimètres [ plus de 
douze pouces ] de long sur quinze centimètres [ cinq pouces six lignes] de large, 
et environ sept centimètres | deux pouces six lignes | d'épaisseur. Il y a deux ins- 
criptions placées sur l'épaisseur, la plus grande sur le côté long, et la plus petite 
sur le côté étroit ou le bout. Le nombre des caractères est de seize dans la pre- 
mière, et de onze dans l’autre; un filet carré de même saillie que les hiéroglyphes 
entoure chaque inscription. 
Étoit-ce la marque du fabricant! étoit-ce le signe de la consécration religieuse 
de ces briques! Leur destination étoit-elle semblable à celle des briques de Baby- 
lone et des briques Romaines, également couvertes d'écriture (2)! C'est ce qu'on 
ne peut décider. Si ces inscriptions devoient être vues, comment concevoir qu’on 
en ait Rs deux sur a brique, puisque nécessairement une des deux 
devoit être cachée! Quand même on supposeroit que le mur n’est pas l'ouvrage 
des anciens Égyptiens, mais celui des anachorètes ou des Arabes, qui auront voulu 
distribuer à leur usage l'intérieur de la catacombe , il faudroit toujours expliquer 
pourquoi les Égyptiens ont mis des caractères sur runs faces contigués. Toutefois, 
en admettant que ce n'est qu'une simple marque, on se rend mieux compte du 
fait, puisque, dans ce cas, il étoit indifférent que ces caractères fussent cachés ou 
en vue. Quant au travail de ces briques, il est assez grossier : elles sont peu solides 
et inégalement cuites; il est même difficile d'affirmer si elles ont été cuites au feu 
ou au soleil. La couleur en est rouge-brun; les parties non décorées sont brutes. 
(1) Voyez la planche 48, fig. 6, 7, 8, À, vol, IL, 
On trouve une de ces briques dans la collection de 
M. Coutelle. 
(2) Lesbriques de Thèbesressemblent beaucoup à celles 
de Babylone; c’est un rapprochement qui pourra servir à 
décider la question de l’antériorité entre les Égyptiens et 
les Chaldéens. Selon l'opinion de M. Hager (4 Disserta- 
tion on the newly discovered Babylonian i inscriptions, p. 58), 
Jes briques Babyloniennes ne renferment pas, ainsi qu’on 
Va pensé d’après le témoignage de Pline, des observations 
astronomiques ni rien de semblable, maïs, comme les 
briques Romaines, l'indication de lespèce des briques, le 
nom du potier qui les a fabriquées, et celui du lieu où 
on les a faites. Cependant, puisqu'il y a aussi des briques 
Romaimes où sont les noms des consuls, et qui, par con- 
séquent, peuvent servir à l'histoire, celles de Babylone 
qui leur sont assimilées, peuvent donc renfermer aussi 
quelques événemens historiques. De même, parmi les 
inscriptions des briques de Thèbes, qui paroissent aussi 
être une marque de manufacture, on pourra trouver des 
indications de localités, intéressantes pour l’histoire ou 
la géographie. On en découvrira sans doute avec différens 
cachets, ainsi que Beauchamps a constaté à Babylone que 
les briques de chaque quartier avoientune inscription par- 
ticulière. Je finirai cette note en observant que les inscrip- 
tions des briques sont souvent cachées dans la construction 
des muraïlles de Babylone, précisément comme je l'ai re- 
marqué dans l’hypogée dont il s’agit. 
Comme 
