CHAPITRE IX. SECTION X. HYPOGÉES, . 369 
Comme les faces sont imprimées profondément, les arêtes forment un rebord 
saillant et arrondi (1). 
Cette singularité n'a été observée que dans un seul caveau, et même dans un seul 
lieu en Égypte , malgré la multitude des anciennes murailles de briques répan- 
dues dans le pays/Elle peut donner lieu à beaucoup de suppositions ; maïs ce qui 
est incontestable, c’est que les hiéroglyphes ont été appliqués sur ces briques par les 
anciens Égyptiens, et qu'ils l'ont été par le moyen d’une planche en bois. Ces hiéro- 
glyphes sont absolument de la même espèce que ceux des plus anciens temples: on y 
voit l'ibis, le signe de l’eau, celui de la lumière, &c. Il faut donc reconnoître que les 
Égyptiens de la haute antiquité ont fait là un essai, quoique bien imparfait sans doute, 
de la gravure en boïs et de l'impression des caractères d'écriture. On savoit déjà 
que l’idée première de la polygraphie n’est pas une découverte uniquement due aux 
modernes : l'invention des caractères mobiles est leur véritable titre de gloire. I 
n'est pas de mon sujet de comparer cet essai de l'enfance de l’art avec ce que les 
Chinois ou d’autres peuples ont pratiqué d’analogue; chacun pourra le faire aisé- 
ment en suivant ses idées particulières : l'important est d’avoir constaté le fait pour 
les Égyptiens. 
TROISIÈME PARTIE. 
Remarques et Comectures appuyées sur les Monumens. 
CA 
De l'Écriture des Papyrus, 
Sr l'on ne veut point donner de sens détourné au témoignage des auteurs, on 
doit regarder comme certain qu'il n’y avoit en Égypte que deux écritures, l’une 
vulgaire et à l'usage du peuple, l'autre secrète et à l'usage des prêtres. Celle-ci étoit 
appelée Hiératique ou hiéroglyphique, c'est-à-dire, sacrée, parce qu’elle servoit pour 
les choses sacrées; et elle étoit composée d’un grand nombre de figures et de signes 
de toute espèce, la plupart imitatifs : c'est ce qu'on appelle proprement les /éro- 
glyphes. Celle-là étoit formée de traits analogues à ceux des écritures alphabétiques, 
particulièrement des écritures Orientales. Ne voyons-nous pas en effet, dans les 
manuscrits , ces deux espèces de signes, les uns disposés par colonnes et isolés, 
tous composés d'animaux, de plantes et de différentes figures plus ou moins re- 
connoissables; les autres en bandes horizontales, groupés et mélés ensemble et 
sans formes imitatives distinctes! D'un autre côté, le nombre des premiers est très- 
considérable, et celui des seconds est très-borné. Qu'on lise avec attention Héro- 
dote et Diodore de Sicile sans le secours des commentaires, qu'on regarde ensuite 
les manuscrits, et lon sera convaincu qu'il n’y avoit réellement que ces deux 
écritures en Égypte. Les Égyptiens, dit Hérodote, se servent de deux espèces 
(1) M: Saint-Genis en a également rapporté une où la saillie des bords est de huit millimètres. 
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