DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
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de lettres, les populaires et les sacrées (1). Les prêtres, selon Diodore, apprenoïent 
à leurs enfans deux espèces de lettres : les populures, qui étoient enseignées à tout 
le monde; et les sacrées, qui étoient réservées pour la classe sacerdotale. Il ajoute 
que les unes et les autres sont originaires d'Éthigpie, et il cite des exemples d’Aré- 
roghphes qui sont également à l'usage des deux peuples (2). Maïs quelle preuve 
plus forte y a-t-il en faveur de cette opinion, que le fameux décret des prêtres 
de Memphis, authentiquement gravé sur la pierre de Rosette, et dont l'une des 
dispositions est que ce même décret sera gravé en caracteres sacrés, en lettres 
vulgaires et en grec (3)! Auroit-on omis la troisième espèce d'écriture Égyptienne, 
si elle eût existé! Les passages des anciens sur cette matière ont si souvent été cités, 
traduits, commentés, qu'on répugne en quelque sorte à les reproduire ici; mais, 
comme on ne peut passer sous silence l'autorité de Porphyre et de Clément 
d'Alexandrie, il faut au moins rappeler qu'ils attribuent aux Égyptiens l'usage de 
trois espèces de lettres. Dans le premier de ces auteurs, ce sont l'épistolographique, 
l'hiéroglyphique, la symbolique; dans le second, l'épistolographique , lhiératique 
et lhiéroglyphique. Peut-on les concilier tous deux! Je suis porté à le penser, sans 
adopter toutefois l'opinion de Warburton (4). D'abord ïl n’y a aucune difficulté 
pour lépistolographique ; c’est la même que l'écriture vulgaire ou alphabétique. 
Ensuite l'écriture symbolique de Porphyre est citée elle-même par Clément, qui 
divise lhiéroglyphique en curiologique et symbolique (5). « Le sens », dit Por- 
phyre (en parlant à-la-fois de la deuxième er de la troisième espèces de lettres), 
» y est exprimé par des a/égories , et enveloppé sous des formes érigmatiques » (6). 
Cela ne peut s'entendre que des hiéroglyphes. Or c'est précisément ce que rap- 
porte Clément de l'écriture symbolique, laquelle s'exprime, dit-il, a/égoriquement 
ct par énigmes, Comme il est superflu de citer ici les exemples rapportés par Clément 
et les autres écrivains, on croit devoir s’en dispenser (7); on fera seulement remar- 
quer que les caractères en éroghyphes et en symboles de Porphyre, et les Aéroghphes 
divisés ou subdivisés en cinq autres formes par Clément d'Alexandrie , sont tous 
des figures imitatives , ainsi qu'il en est des caractères sculptés dans les temples, 
sans qu'on puisse faire, entre les uns et les autres, aucune distinction fondée sur 
la forme des signes. Ce sont toujours des figures ou des parties d'homme et d'ani- 
maux, des instrumens des arts, des ustensiles, des plantes, &c. &c. 
Il resteroit à dire ce que c’est que la deuxième espèce de lettres de Clément, les 
(1) Herod. Æisr, lib. 11, cap. 36. 
(2) Diod. Sicul. Bibl, hist. lib. 1, pag. ot ,et lib. 11r, 
pag. 176. 
(3) Inscription de Rosette, dernière ligne du grec. 
(4) Warburton propose de corriger lun par lautre 
ces deux auteurs, en prenant dans celui-ci ce qui manque 
dans celui-là , c’est-à-dire, dans Clément, l'écriture sacer- 
dotale, dont Porphyre ne ditrien; et dans Porphyre, 'écri- 
ture symbolique, oubliée par Clément : d’où il conclut 
l'existence de quatre espèces d’écritures distinctes (Essai 
sur Les hiéroglyphes, £. 18, vers la fin). Maïs ces quatre 
espèces doivent se réduire à deux, et l’auteur Anglais lui- 
même l'insinue f, 76. Au reste, si, aprés tant de savans 
hommes qui ont écrit sur cette matière, jose proposer mon 
sentiment, c’est qu'il est fondé sur des preuves qu’ils ont 
ignorées; savoir, les monumens d'écriture nouvellement 
découverts. | 
(s) Sérom, lib. v. 
(6) Porphyr. de vita Pythagor, cap. XI et XII. 
(7) Voyez Zoëga, deorigineetusu obeliscorum, pag. 424 
etsuiv. Cet auteur admet trois écritures, et regarde l’hiéra- 
tique comme analogue à la vulgaire; mais il n’en apporte 
aucune preuve. Âu reste, plusieurs passages de la discus- 
sion de Zoëga viennent à l'appui de l'opinion que lon 
cherche à établir; et il l’auroit certainement embrassée, 
S'il eût connu tous les monumens d'écriture Égyptienne. 
