ee DESCRIPTION GÉNÉRALE DE THÈBES. 
toutefois d'en conclure que ces deux classes de lettres sont de formes entièrement 
différentes, et n’ont aucun rapport entre elles (1). 
_ Quand cette explication ne seroit pas regardée comme rigoureuse, quand il 
seroit en effet impossible de concilier les auteurs {car je n’ignore pas les efforts 
qu'on a faits jusqu'ici pour en yenir à bout), il resteroit toujours le témoignage 
invincible des monumens, où l’on ne voit absolument que deux espèces de 
caractères, les hiéroglyphes et les lettres courantes. Ces dernières, à la vérité, ne 
sont pas conformées entièrement de même dans la pierre de Rosette, dans les 
bandelettes de momie et dans les papyrus; mais on peut en saisir aisément la res- 
semblance, malgré la diversité des temps et la variété dont une écriture cursive 
est susceptible. La dissemblance des formes dans ces différentes espèces de monu- 
mens est de beaucoup moindre que celle qui existe entre notre écriture actuelle et 
celle des anciens manuscrits Français, lesquels pourtant ne remontent guère qu'à 
dix siècles. 
L'invention d’un alphabet s’attribue communément aux Phéniciens, sur la foi 
de quelques auteurs ; maïs Îles Égyptiens peuvent revendiquer leurs droits à Ja 
gloire d’une aussi belle découverte. Sans parler des passages connus de plusieurs 
écrivains, tels que Platon, Tacite, Pline, qui en font honneur à l'Égypte, n'est-ce 
pas un fait qui dépose pour elle, que l'existence de tant de manuscrits alphabé- 
tiques trouvés au fond du Sa’yd et sur les plus anciennes momies des catacombes 
de Thèbes! Selon Lucain, qui à la vérité, comme poëte, n’étoit pas tenu à l'exac- : 
titude historique, Memphis ignoroit encore l'art de préparer le papyrus, quand 
les Phéniciens, les premiers, osèrent peindre la parole par des caractères (2). Mais 
Thèbes, comme capitale, étoit bien antérieure à Memphis; et les papyrus écrits dans 
la plus ancienne de ces deux villes ont peut-être devancé autant l'écriture Phéni- 
cienne que celle-ci, dit-on, a devancé toutes les autres. Pourquoi faut-il que les 
historiens nous aient laissé si peu de détails sur l'alphabet Égyptien! Plutarque 
nous apprend qu'il étoit composé de vingt-cinq lettres ; mais, st l'on compte les 
formes que nous présentent les manuscrits, on en trouve davantage, soit que les 
lettres eussent plusieurs configurations, soit qu'on ne puisse encore les déméler 
exactement, soit enfin que le nombre des lettres Égyptiennes dépassät réellement 
vingt-cinq. Maïs il ne suflit pas de reconnoître et de classer toutes ces différentes 
formes; il faut encore les comparer avec l'inscription intermédiaire de la pierre 
de Rosette. Le défaut de caractères d'imprimerie propres À représenter les lettres 
des papyrus ou celles de la pierre ne me permettant pas d'en faire ici un rappro- 
chement commode pour le lecteur, je dois le renvoyer aux planches mêmes (3) et 
rapporter seulement le résultat que j'ai trouvé. La pierre de Rosette fournit environ 
aucun doute ; et alors les raïsons qu’on a données pour (2) Phanices primi, famæ si creditur, ausi 
appeler hiératiques les lettres de la pierre de Rosette Mansuram rudibus vocem signare figuris. 
et en faire des caractères particuliers , paroïssent très- Nondum flumineas Memphis contexere biblos 
foibles. MNoverat ; et saxis tantüm volucresque feræque 
(1) IT existe entre les lettres alphabétiques et les hiéro- han eee ane frenas 
glyphes une analogie qui sera exposée dans un Mémoire 
particulier : ce Mémoire doit être nécessairement accom- (3) Voyez les planches 60 à 71, À, vol. IT, etla gravure 
pagné de figures. de la pierre de Rosette, dans le cinquième volume des 
Pharsal, lib, 111, v, 220, 
